Linux, a la vanguardia del c¨®digo abierto

Linux es el s¨ªmbolo de la programaci¨®n con c¨®digo abierto. El sistema operativo creado a principios de los 90 por el finland¨¦s Linus Torvals es tambi¨¦n el intento m¨¢s exitoso del software de autor pero sin due?o. Pese a la incredulidad inicial, Linux es ya una alternativa a los sistemas propietarios, tanto para el due?o de un ordenador personal, como para las empresas y las administraciones p¨²blicas. El indudable ahorro de costes, m¨¢s su seguridad y estabilidad, son razones para el crecimiento imparable de Linux.

Linux no fue impuesto por nadie, sino que se ofreci¨® como una de las opciones a la hora de elegir el sistema operativo. Poco a poco ha ido conquistando los sistemas de empresas, administraciones y la electr¨®nica dom¨¦stica.

La tecnolog¨ªa basada en est¨¢ndares abiertos facilita que los ordenadores trabajen entre s¨ª, ayuda a reducir la posibilidad de fallos del sistema y gestiona la complejidad de las interconexiones mundiales.

Comienza 2007 y el movimiento open source contin¨²a siendo tema de conversaci¨®n en las empresas de tecnolog¨ªa. El c¨®digo abierto en pocos a?os ha comenzado a ser utilizado en aplicaciones importantes de negocio. Algunas compa?¨ªas ya han empezado a implantar c¨®digo abierto en los puestos de trabajo, obteniendo ahorros de coste total de propiedad y manteniendo el nivel de productividad del usuario final.

Linux es el ejemplo m¨¢s conocido y de m¨¢s ¨¦xito del c¨®digo abierto y podemos sacar algunas conclusiones al analizar por qu¨¦ se ha producido ese ¨¦xito.

En primer lugar Linux no fue impuesto por nadie, sino que se ofreci¨® como una de las opciones posibles a la hora de elegir el sistema operativo. Poco a poco ha ido conquistando parte de los sistemas de la empresa, las administraciones y la electr¨®nica de ¨¢mbito dom¨¦stico o de consumo. Su presencia maximiza la libertad de acci¨®n frente a la situaci¨®n anterior a su existencia.

Esa elecci¨®n de sistema operativo es posible gracias a la interoperabilidad, que se refiere a la posibilidad que tienen dos o m¨¢s sistemas o componentes de intercambiar informaci¨®n y usarla. Precisamente esa interoperabilidad hace que, hoy en d¨ªa, se pueda elegir entre una oferta de un fabricante con Linux y otra sin ¨¦l, para hacer exactamente lo mismo.

Por otra parte, Linux no ha impuesto condiciones a sus usuarios. La propia poblaci¨®n del mundo de las tecnolog¨ªas de la informaci¨®n ha constituido una comunidad para desarrollar y hacer mejor Linux bas¨¢ndose en est¨¢ndares abiertos, es decir, que cualquiera pueda aportar elementos y tiene a su disposici¨®n la informaci¨®n de c¨®mo hacerlo. Esta comunidad ha funcionado desde el principio mediante la aportaci¨®n y colaboraci¨®n entre iguales, de tal manera que todo est¨¢ abierto a la revisi¨®n o incluso discusi¨®n. Esto es lo que llamamos apertura de c¨®digo.

Los est¨¢ndares abiertos se caracterizan porque est¨¢n publicados sin restricci¨®n (por ejemplo, patentes), se pueden adoptar libremente, existen ofertas reales en el mercado y est¨¢n controlados por una organizaci¨®n industrial abierta que vela incluso por la evoluci¨®n del est¨¢ndar. Algunos ejemplos son HTTP, HTML, WAP, TCP/IP, XML, VoiceXML, y SQL.

Evidentemente, nada de esto habr¨ªa triunfado si no llevara asociado un ahorro efectivo de costes que hiciera crecer el inter¨¦s en el software de c¨®digo abierto. De todos es sabido que la presencia de opciones o competencia mejora el precio de la oferta.

Linux ha convivido, convive y convivir¨¢ con el c¨®digo privado. Esto puede ser porque este c¨®digo privado puede ser interoperable y est¨¢ basado en los est¨¢ndares abiertos.

En las empresas y las entidades p¨²blicas, las universidades y nuestras propias casas, dependemos m¨¢s que nunca de los ordenadores para realizar nuestras tareas diarias.

Los ordenadores lo gestionan todo, desde el tr¨¢fico a¨¦reo hasta la compra en el supermercado, desde la compraventa global de acciones hasta la banca personal o la seguridad de nuestras casas. Hoy en d¨ªa asumimos que los ordenadores deben ser capaces de interactuar de un lado al otro del mundo con facilidad y rapidez, sea cual sea su hardware, sistema operativo o software. Nos hemos acostumbrado a una tecnolog¨ªa que puede adaptarse r¨¢pidamente a diferentes condiciones cambiantes.

Sin embargo, los defensores de las plataformas de fabricantes espec¨ªficos se aferran a los modelos cerrados, olvidando que la tecnolog¨ªa es una herramienta y no un fin en s¨ª misma. La tecnolog¨ªa basada en est¨¢ndares abiertos facilita que los ordenadores trabajen entre s¨ª, ayuda a reducir la posibilidad de fallos del sistema y gestiona la complejidad de las interconexiones electr¨®nicas mundiales.

La tecnolog¨ªa, al igual que otros sectores como los de la fabricaci¨®n o las telecomunicaciones lo hicieron en el pasado, se est¨¢ estandarizando para ser m¨¢s productiva y para hacer un uso m¨¢s racional de los recursos. Esta tendencia hacia la estandarizaci¨®n se intensificar¨¢ en los pr¨®ximos a?os, beneficiando a los clientes y al propio sector de las tecnolog¨ªas de la informaci¨®n.

Con un modelo de inform¨¢tica abierta, es posible destinar tiempo, talento y dinero para mejorar la situaci¨®n actual y conducir a las empresas, la industria, la Administraci¨®n P¨²blica y a toda la sociedad hacia una situaci¨®n de mayor progreso econ¨®mico.

Francisco Ang¨¢s, responsable de desarrollo de mercado Linux y Open Source en IBM.