Un grupo disidente planeaba matar a los l¨ªderes chi¨ªes en Nayaf

La milicia a la que se enfrentaron fuerzas estadounidenses e iraqu¨ªes en Nayaf pertenec¨ªa a un grupo disidente chi¨ª que pretend¨ªa asaltar la ciudad santa y matar a los principales ayatol¨¢s, entre ellos, al l¨ªder espiritual Al¨ª al Sistani. Durante la batalla, en la que murieron al menos 300 milicianos y se tomaron cientos de prisioneros, EE UU emple¨® tanques y aviones. Los combates se prolongaron hasta el alba.

Dos soldados de Estados Unidos murieron cuando fue derribado su helic¨®ptero en los combates con la milicia que se llama a s¨ª misma Soldados del Cielo y que planeaba aprovechar la fiesta chi¨ª de la Achura para provocar la matanza.

Abdul Husein Abtan, el vicegobernador de Nayaf, asegur¨® a la televisi¨®n iraqu¨ª, desde el campo de batalla, que se encontraba junto al cad¨¢ver del dirigente de la milicia, que aseguraba ser el Mahdi, el desaparecido l¨ªder espiritual de los chi¨ªes, cuya religi¨®n sostiene que alg¨²n d¨ªa volver¨¢ para traer la justicia. "Detr¨¢s de m¨ª hay cientos de prisioneros. Y tambi¨¦n hay cientos de muertos", se?al¨® Abtan.

Nayaf alberga uno de los santuarios m¨¢s sagrados del chiismo y a sus m¨¢s importantes cl¨¦rigos, incluyendo al gran ayatol¨¢ Al¨ª al Sistani. La seguridad en todo el pa¨ªs, y especialmente en el sur, hab¨ªa sido reforzada durante el fin de semana con motivo de la Achura. En esta fiesta, cientos de miles de peregrinos chi¨ªes viajan a Kerbala y tambi¨¦n realizan procesiones en Nayaf.

El gobernador de la provincia, Asad Abu Galal, asegur¨® que la milicia ten¨ªa como objetivo "destruir a la comunidad chi¨ª, matar a los grandes ayatol¨¢s y ocupar las mezquitas". Fuentes oficiales describieron a la milicia como "una organizaci¨®n ideol¨®gica militar con una gran experiencia" y asegur¨® que sus l¨ªderes proven¨ªan de fuera de Irak.

El vicegobernador se?al¨® que hab¨ªa logrado convencer a sus seguidores de que el Mahdi hab¨ªa reaparecido. Tambi¨¦n se?al¨® que el grupo ten¨ªa en sus filas a extranjeros y que estaba formado tanto por chi¨ªes como por sun¨ªes. "Actuaban bajo esl¨®ganes chi¨ªes, pero la capacidad que ten¨ªan para la batalla no era desde luego local", dijo el dirigente regional. "Est¨¢n muy bien equipados e incluso tienen misiles tierra-aire", agreg¨®.

El origen de la milicia no estaba claro anoche: algunas fuentes se?alaron que se trataba de un grupo de culto apocal¨ªptico, mientras que otras fuentes indicaron que se trataba de un grupo disidente que Sadam Husein ayud¨® a fundar en los noventa para dividir a los chi¨ªes.

Fort¨ªsimas explosiones

Un corresponsal de la agencia Reuters que fue testigo de la batalla dijo que vio carros de combate estadounidenses y escuch¨® fort¨ªsimas explosiones durante la noche. Un oficial del Ej¨¦rcito iraqu¨ª le indic¨® que EE UU hab¨ªa utilizado cazabombarderos F-16 durante la batalla, en la que participaron unos mil milicianos.

Los combates en Nayaf no fueron, ni de lejos, la ¨²nica violencia que ayer padeci¨® Irak. En Bagdad fueron encontrados 54 cad¨¢veres, muchos de ellos con signos de tortura. Al menos 5 ni?as murieron y 20 resultaron heridas cuando fue atacado con morteros un colegio en un barrio sun¨ª, mientras que 15 iraqu¨ªes murieron y m¨¢s de 50 resultaron heridos por la explosi¨®n de dos coches bomba, uno en una zona sun¨ª y otro en un distrito de mayor¨ªa chi¨ª.

Por otra parte, el Gobierno de Ir¨¢n quiere aumentar su presencia militar y econ¨®mica en Irak, asegur¨® el embajador iran¨ª en Bagdad, Hasan Kazemi, en una entrevista que public¨® ayer The New York Times, informa la agencia Efe. Kazemi indic¨® que Ir¨¢n est¨¢ preparado para ofrecer entrenamiento militar a las tropas iraqu¨ªes e hizo hincapi¨¦ en los estrechos v¨ªnculos econ¨®micos existentes entre los dos pa¨ªses, al asegurar que Ir¨¢n abrir¨¢ un banco en Bagdad.