La cuadratura del redondeo

Las principales compa?¨ªas de telefon¨ªa m¨®vil han apretado la misma tecla para compensar buena parte de las p¨¦rdidas que se avecinaban por el fin del redondeo. S¨®lo con la anunciada subida del precio del establecimiento de llamada, de 0,12 a 0,15 euros, Vodafone, Movistar y Orange generar¨¢n m¨¢s de 650 millones de euros, un 80% de lo que ganaban por redondear en sus facturas el tiempo consumido.

S¨®lo Yoigo y Carrefour han aprovechado la oportunidad para diferenciarse por precio de los tres grandes operadores

La Administraci¨®n mantiene un pie en cada lado: ha abierto investigaciones, pero dice que es un mercado muy competitivo

La reforma de la ley de protecci¨®n de los consumidores, aprobada por unanimidad a finales de 2006 en el Congreso de los Diputados, pon¨ªa fin a la pr¨¢ctica del redondeo, muy extendida entre las compa?¨ªas de telefon¨ªa m¨®vil. En la inmensa mayor¨ªa de los programas, de contrato o tarjeta, se cobra el primer minuto entero independientemente del tiempo que se hable. Y, a partir del segundo minuto, se factura por bloques de 30 segundos (Orange no aplicaba esta medida). La nueva ley obliga a las compa?¨ªas a cobrar por segundo hablado, lo que implicaba una reducci¨®n de ingresos. Para retener las ganancias del redondeo, las tres grandes operadoras empezaron a anunciar hace semana y media una subida de tarifas, algo que gener¨® las cr¨ªticas inmediatas de las asociaciones de consumidores. La pol¨¦mica se ha destilado hasta quedar en un solo concepto de la factura telef¨®nica: el precio del establecimiento de llamada.

Las tres grandes compa?¨ªas (copan m¨¢s del 99% del mercado) anunciaron de forma escalonada subidas en los precios -la ley les obliga a comunicar el cambio tarifario un mes antes de su entrada en vigor, el 1 de marzo-, aunque evaluar su impacto es muy complejo. Por un lado, las compa?¨ªas aducen que, al cobrar por segundos, los consumidores que hablen menos de un minuto pagar¨¢n menos que antes pese al alza de los precios. Por otro lado, la diversidad de programas y contratos ofrecidos hace oscilar las subidas del precio por segundo entre un 6% y un 55%. S¨®lo cada cliente, en su primera factura tras el cambio tarifario, o los datos globales que recopila cada a?o la Comisi¨®n del Mercado de las Telecomunicaciones (CMT), el ¨®rgano supervisor, podr¨¢n dar fe de si se paga m¨¢s o menos.

Menos dificultad ofrece, sin embargo, anticipar el efecto de la subida del precio que cobran las empresas por establecer la llamada. Hasta ahora, Vodafone, Orange y Movistar cobraban 0,12 euros por el inicio de cada llamada. Y a partir de marzo, salvo en el contrato Vitamina por segundos de Vodafone, facturar¨¢n 0,15 euros. Seg¨²n los datos globales de 2005, los ¨²ltimos publicados por la CMT, las empresas ingresaron aquel a?o 2.942 millones de euros por el establecimiento de llamada. Si se hubiese aplicado el futuro precio de 0,15 euros, las empresas habr¨ªan ganado 659 millones m¨¢s. Una estimaci¨®n conservadora -varias asociaciones de consumidores elevan la cifra- de lo que facturaron las empresas por el redondeo en 2005 apunta a unos ingresos de m¨¢s de 820 millones de euros. Es decir, que la subida del establecimiento de llamada permitir¨ªa a las empresas conservar al menos el 80% de lo que ganaban antes con el redondeo.

Pero la pol¨¦mica no gravita alrededor del coste del establecimiento de llamada s¨®lo por su relevancia econ¨®mica. Las asociaciones de consumidores han puesto el grito en el cielo porque un nuevo art¨ªculo incorporado por la reforma legal indica que el cobro por el inicio de un servicio se considerar¨¢ abusivo si no refleja el coste real de esa prestaci¨®n. Y adem¨¢s, se?alan a la id¨¦ntica subida en el precio del establecimiento de llamada como un indicio de que ha habido concertaci¨®n entre las tres empresas para pactar sus cambios tarifarios.

Subida general

El director de comunicaci¨®n de Vodafone, Jos¨¦ Romero, opone que, hasta ahora, al cobrar de forma simult¨¢nea el primer minuto y el establecimiento de llamada, los costes se repart¨ªan entre los dos conceptos. Es decir, que el precio de 0,12 euros estaba por debajo del coste real de establecer la llamada, que s¨ª reflejar¨ªan los 0,15 euros. Y en cuanto a la posible concertaci¨®n de precios, un portavoz de Orange recuerda que esa acusaci¨®n no se ha realizado hasta que comenz¨® la pol¨¦mica por el fin del redondeo, cuando antes tambi¨¦n todas las compa?¨ªas cobraban lo mismo por establecer la llamada (0,12 euros).

En cuanto a la subida general de tarifas, adem¨¢s de sostener que el impacto sobre el consumidor ser¨¢ "neutro", las compa?¨ªas insisten en que su fijaci¨®n est¨¢ liberalizada y que la competencia ha rebajado el precio por minuto en los ¨²ltimos a?os. Precisamente los nuevos competidores de las tres grandes han reaccionado de manera muy distinta ante la adaptaci¨®n al cobro por segundos. En el arranque de su actividad, todos mantuvieron la pr¨¢ctica del redondeo, pese a que comenzaron a operar hace muy pocos meses y la reforma legal para su eliminaci¨®n ya estaba en tr¨¢mite. Pero el poco tiempo que llevan en activo y su a¨²n reducida cartera de clientes, les dejaba las manos mucho m¨¢s libres: apenas hab¨ªan generado ingresos por el redondeo que tuviesen que intentar retener, como las tres grandes.

Yoigo, la propietaria de la cuarta licencia m¨®vil, ha optado por aprovechar la oportunidad para diferenciarse de las grandes por precio: seguir¨¢ cobrando 0,12 euros por establecimiento de llamada y las tarifas por tiempo hablado. Con el cobro por segundos eso se traducir¨¢ en que sus clientes pagar¨¢n menos. Un camino que tambi¨¦n ha decidido seguir Carrefour, uno de los nuevos operadores m¨®viles virtuales (utilizan la red de otras compa?¨ªas). Y sin embargo, los otros dos operadoras virtuales, Euskaltel (salvo en uno de sus programas) y Happy Movil, recorrer¨¢n la senda abierta por las grandes: 0,15 euros el establecimiento de llamada y subidas, m¨¢s moderadas, en el precio por segundo.

Quejas

Ante la creciente pol¨¦mica, que ha originado ya una campa?a en Internet para pedir que se apague el m¨®vil el 1 de marzo como se?al de protesta, y las denuncias de las asociaciones de consumidores, la Administraci¨®n mantiene un pie en cada lado. El Servicio de Defensa de la Competencia ha abierto una investigaci¨®n en respuesta a las quejas de las asociaciones Facua y OCU, y el Ministerio de Industria tambi¨¦n ha solicitado un informe a la CMT sobre las nuevas tarifas anunciadas. Pero al mismo tiempo, el presidente del ¨®rgano supervisor, Reinaldo Rodr¨ªguez, ha recalcado esta semana que la ley que finiquitaba la pr¨¢ctica del redondeo persegu¨ªa "aumentar la transparencia" y no "reducir o incrementar precios". Y el secretario de Estado de Telecomunicaciones, Francisco Ros, consider¨® muy dif¨ªcil un pacto entre los operadores, es un mercado que situ¨® entre los m¨¢s competitivos de Europa.