El bajo coste conquista los cielos

Las l¨ªneas a¨¦reas de bajo coste han roto definitivamente la hegemon¨ªa de las compa?¨ªas tradicionales en los aeropuertos andaluces. El pasado 2006, la aerol¨ªnea brit¨¢nica Easyjet desbanc¨® por primera vez a Iberia en el aeropuerto de M¨¢laga, el cuarto m¨¢s importante de Espa?a, con algo m¨¢s de 13 millones de viajeros anuales. La empresa naranja transport¨® desde y hacia M¨¢laga 1,63 millones de pasajeros frente a los 1,34 logrados por la compa?¨ªa de bandera espa?ola, relegada a la segunda posici¨®n, por delante de Spanair (952.669 viajeros). Adem¨¢s, la cuarta, quinta y sexta posici¨®n del principal campo de vuelo de Andaluc¨ªa las ocupan tambi¨¦n l¨ªneas de low cost: Monarch (920.000 viajeros), Air Berl¨ªn (670.024) y ThomsonFly.com (615.290).

El AVE a M¨¢laga restar¨¢ un 30% de cuota de mercado en pasajeros y vuelos

Cinco a?os antes, el panorama del aeropuerto malague?o era bien diferente. En 2001, Iberia, con 1,42 millones de pasajeros doblaba a sus inmediatas rivales, Spanair (666.271) y Monarch (611.880). Easyjet, que opera en M¨¢laga desde el a?o 1999, ocupaba entonces la quinta posici¨®n (441.957 pasajeros) y Air Berl¨ªn, la duod¨¦cima.

"El hecho de que una aerol¨ªnea de bajo coste haya desbancado a Iberia no s¨®lo significa un ¨¦xito para Easyjet, sino para todo el sector del bajo coste", asegura Arnaldo Mu?oz, director general de Easyjet para Espa?a y Portugal.

Las compa?¨ªas de bajo coste est¨¢n echando fuertes ra¨ªces no s¨®lo en Malaga sino en el resto de los aeropuertos andaluces. En Sevilla, con 3,85 millones de viajeros anuales, Iberia conserva un s¨®lido liderazgo, con 1,23 millones de viajeros frente a los 503.303 de Air Europa. Sin embargo, entre las diez principales aerol¨ªneas del aeropuerto de San Pablo tres son compa?¨ªas de low cost: Vueling, Ryanair y Air Berl¨ªn.

La presencia de las l¨ªneas baratas es tambi¨¦n muy palpable en los aeropuertos de Granada, Almer¨ªa y Jerez. En este ¨²ltimo aeropuerto, la compa?¨ªa irlandesa Ryanair, con 291.416 viajeros se acerca a Iberia, que encabeza la lista con 384.526 viajeros anuales. En Almer¨ªa, Iberia sigue l¨ªder, aunque sus cuatro seguidoras, Easyjet, Ryanair, Monarch y Air Berl¨ªn son tambi¨¦n de bajo coste.

Rafael Fuentes, gerente de la Sociedad de Planificaci¨®n y Desarrollo (Sopde) de la Diputaci¨®n de M¨¢laga y experto en turismo, se?ala que el auge de los vuelos de bajo coste es una "realidad del mercado" que ya se ha visto en otros destinos tur¨ªsticos como Baleares, Canarias, Alicante o Barcelona. Fuentes sostiene que "el gasto de un turista que usa las l¨ªneas de bajo coste es menor que el que usa las l¨ªneas regulares, pero no todo van a ser turistas que vienen a hoteles de cinco estrellas a jugar al golf. Tenemos que consolidar la cuota de mercado del bajo coste, en el que tambi¨¦n hay mucha gente que prefiere ahorrar en el precio del billete para gastar m¨¢s en el lugar de destino".

Otro competidor que se le presenta a corto plazo al aeropuerto de M¨¢laga es el tren de alta velocidad. El gerente de la Sopde estima que con la llegada a la capital costasole?a del AVE, el tren le quitar¨¢ al avi¨®n entre un 30% y un 35% de cuota de mercado en pasajeros y vuelos.

El director de Easyjet destaca tambi¨¦n el crecimiento que est¨¢n experimentando los pasajeros de negocios en su aerol¨ªnea. "De hecho, gran cantidad de nuestras rutas desde M¨¢laga corresponden con los principales centros de negocios ingleses, as¨ª como Berl¨ªn, Mil¨¢n o Ginebra".

No obstante, el perfil del viajero de bajo coste es un "turista urbanita que aprovecha los precios y destinos para hacer escapadas de fin de semana o para estancias cortas en Europa", afirma Arnaldo Mu?oz.

Por su parte, ?ngel Ruiz, presidente de la Asociaci¨®n de Agencias de Viaje de Andaluc¨ªa, ve con cierto optimismo el despegue de los vuelos de bajo coste, que tiene un efecto democratizador del viaje. "Por un lado hace que gente m¨¢s joven y con poder adquisitivo m¨¢s bajo se incorpore al turismo. Este cambio de sistema de mercado hace que la gente viaje m¨¢s lejos porque empieza antes a viajar. Antes el viaje de bodas era a Canarias, ahora se va a Bali", constata.