El nuevo 'boom' del ordenador personal

El mercado espa?ol de ordenadores personales est¨¢ a punto de convertirse en el cuarto de Europa. Gracias, sobre todo, al gran ¨¦xito del port¨¢til, en 2006 se han vendido cerca de cuatro millones de PC, un 15% m¨¢s que el a?o anterior. Sin embargo, y a pesar del crecimiento del mercado, los fabricantes siguen sufriendo mucho para hacer dinero en este negocio hipercompetitivo: los precios han ca¨ªdo cerca de un 10% (especialmente, en los port¨¢tiles) y los m¨¢rgenes se han reducido, lo que produce vaivenes en las listas de los principales fabricantes. HP le arrebat¨® el primer puesto mundial a Dell el pasado trimestre y, en Espa?a, los fabricantes y ensambladores locales caen en picado. Es muestra, dicen los analistas, de la madurez de este mercado. Y es que, 25 a?os despu¨¦s de su nacimiento, y tras haber sido reiteradamente dado por muerto, el PC est¨¢ m¨¢s vivo que nunca.

A pesar de que los fabricantes han vendido un 29% m¨¢s en los centros comerciales, la facturaci¨®n s¨®lo ha crecido un 19%

Un vistazo a cualquiera de los encartes publicitarios que acompa?an a los peri¨®dicos de hoy da cuenta de la ebullici¨®n del negocio del PC. En Espa?a, desde hace tres o cuatro a?os, ¨¦ste es un mercado en explosi¨®n. Seg¨²n datos de la consultora Gfk (que mide las ventas en comercios), la compra de ordenadores de sobremesa y port¨¢tiles ha crecido con cifras de dos d¨ªgitos desde enero de 2004, con meses especialmente fuertes como los de octubre, noviembre y diciembre. Hay una excepci¨®n: las ventas del PC de sobremesa han ca¨ªdo, por primera vez, durante los pasados meses de noviembre y diciembre (6,4% y 13,9%, respectivamente), coincidiendo con una fuerte subida del port¨¢til (55,% y 54,2%), y confirmando que el mercado dom¨¦stico comienza a sustituir sus viejos PC por ordenadores m¨®viles (v¨¦ase p¨¢gina 6).

"Los datos de los ¨²ltimos a?os son muy positivos", confirma Iv¨¢n Gonz¨¢lez, gerente de an¨¢lisis en la consultora Penteo. "Estos crecimientos de dos d¨ªgitos no se dan en todos los ¨¢mbitos y es, adem¨¢s, un mercado muy competitivo". Lo cierto es que gran parte del crecimiento del negocio espa?ol se debe a su retraso hist¨®rico en la implantaci¨®n de nuevas tecnolog¨ªas. En Estados Unidos, cerca del 75% de los hogares tiene uno o m¨¢s PC, mientras que la media de la Europa de los 15 ronda el 64%. En Espa?a, la cifra es del 57%, seg¨²n datos de la Fundaci¨®n Telef¨®nica. Espa?a ha pisado, por tanto, el acelerador. Como explica Helena Herrero, directora general de HP Sistemas Personales, "estamos disminuyendo la brecha tecnol¨®gica". Espa?a es, de hecho, uno de los mercados europeos donde m¨¢s crece la venta de PC, y est¨¢ a punto de superar a Italia para colocarse en el cuarto lugar de la clasificaci¨®n (tras el Reino Unido, Alemania y Francia).

Seg¨²n explica Jaime Garc¨ªa Cantero, analista de IDC, hay otra raz¨®n que ha tirado del parque inform¨¢tico: internet. Y, particularmente, las redes de intercambio de archivos como Emule o BitTorrent, que permiten cambiar archivos digitales y que en Espa?a son especialmente populares.

La venta de ordenadores personales ha crecido este a?o 17,2%, seg¨²n IDC, y un 13,2%, seg¨²n Gartner. Ambas consultoras elaboran sus estad¨ªsticas a partir de cifras y estimaciones de los fabricantes, pero con diferentes metodolog¨ªas, y por eso difieren ligeramente. La cifra total de unidades vendidas es de 3,6 millones (seg¨²n Gartner) o 3,8 millones (seg¨²n IDC).

En Espa?a, el l¨ªder tradicional de este mercado es HP que, adem¨¢s, se ha hecho con el trono mundial en el ¨²ltimo trimestre del a?o despu¨¦s de tres a?os de reinado de Dell (que acaba de despedir a su presidente, Kevin Rollins, para que su puesto sea ocupado de nuevo por el fundador, Michael Dell). Tras HP, el mercado espa?ol se lo reparten Acer, Dell, Toshiba y Fujitsu Siemens. Entre los cinco se reparten el 64% del negocio. Otra caracter¨ªstica de este mercado es su elevado grado de concentraci¨®n.

Crecer ganando

"Todos los fabricantes crecen. Lo que es m¨¢s dif¨ªcil de saber es qui¨¦n crece ganando dinero", dice Alberto Ruano, director general de Toshiba. Y es que el mercado del PC es uno de los m¨¢s complejos, competitivos y c¨ªclicos del mundo. El ordenador personal s¨®lo tiene 25 a?os de vida, pero sus prestaciones y funciones han cambiado mucho en este tiempo: de simple herramienta para la gesti¨®n de aplicaciones de oficinas, se convirti¨® despu¨¦s en instrumento para la navegaci¨®n por internet, para pasar luego a tratar las fotos y la m¨²sica digital y, finalmente, intentar convertirse en el centro de ocio del hogar (tal y como pretenden compa?¨ªas como HP o Microsoft).

En esta evoluci¨®n del mercado han ca¨ªdo fabricantes que llegaron a dominarlo, como Amstrad, Commodore, Philips u Olivetti, y otros han sido comprados y fusionados (como Compaq o Fujitsu y Siemens). Hasta la propia IBM, inventora del PC, se deshizo de este negocio al vend¨¦rselo a Lenovo (primer fabricante chino) en 2004.

Y es que el PC es un producto complicado para hacer negocios. La gran cruz de este sector es la bajada de precios, algo de lo que ning¨²n fabricante se hace responsable, pero que termina afectando a todos. Este a?o, seg¨²n datos de Gfk, el precio total en el mercado del consumo ha ca¨ªdo un 7,7%, y la bajada ha sido especialmente acusada en los port¨¢tiles (11,6%). Los precios de los ordenadores de sobremesa han ca¨ªdo, por su parte, un 9,2%. Esto significa, en fin, que a pesar de que los fabricantes han vendido un 29% m¨¢s en los centros comerciales y de distribuci¨®n, la facturaci¨®n s¨®lo ha crecido un 19%. Los m¨¢rgenes, adem¨¢s, se est¨¢n estrechando (est¨¢n entre el 3% y el 4%).

Y este a?o ha sido especialmente duro porque ha sido el del "cambio tecnol¨®gico", como explica Gabriel Cerrada, director general de Dell. Este a?o, el PC ha mudado de cerebro y de coraz¨®n. Se ha presentado el potente procesador de doble n¨²cleo de Intel, y el nuevo sistema operativo de Windows (Vista) que, aunque ha empezado a venderse en enero, lleva prepar¨¢ndose todo el a?o. Este cambio obliga a los fabricantes a deshacerse del inventario (menos Dell, cuyas ventas son directas y bajo pedido), y de ah¨ª las bajadas de precios.

Compleja diferenciaci¨®n

Adem¨¢s, el mercado es cada vez m¨¢s maduro, y la calidad de los PC de los grandes fabricantes es cada vez m¨¢s pareja, lo que significa que es cada vez m¨¢s complicado diferenciar los distintos productos. Las ventas dependen cada vez m¨¢s de elementos externos a las cualidades propias del PC, como el canal (important¨ªsimo en este sector), el precio, el marketing, los patrocinios (como el del FC Barcelona por parte de Acer o el de los Juegos Ol¨ªmpicos por Lenovo) o el dise?o. "Es cierto que la demanda se va sofisticando, pero tambi¨¦n la oferta", dice Herrero, de HP. "El PC tiene que ser innovador, tanto en prestaciones como en la forma en que llegas al consumidor", a?ade. La consecuencia directa de esta sofisticaci¨®n del mercado es la tendencia a la desaparici¨®n de los ensambladores locales que fabricaban cl¨®nicos, un fen¨®meno que triunfaba en los noventa entre consumidores, empresas e, incluso, administraciones p¨²blicas.

Todo esto ha llevado a los fabricantes de PC a convertirse en mucho m¨¢s que eso. HP vende tambi¨¦n soluciones empresariales y de impresi¨®n, y acaba de presentar un tel¨¦fono. Acer lanzar¨¢ este a?o otro tel¨¦fono, y un GPS. Toshiba apuesta por la convergencia digital e impulsa la nueva generaci¨®n de DVD, mientras que Dell vende desde servidores a perif¨¦ricos. La china Lenovo, reci¨¦n estrenada (anunci¨® su primer producto para Europa hace ahora un a?o) ha optado por buscar negocio en el mercado de las pyme.

Este a?o, la batalla del PC se presenta dura. Habr¨¢ que comprobar si Dell consigue volver a arrebatarle de nuevo a HP el n¨²mero uno mundial, y si el empuje de los port¨¢tiles logra acercar a Acer, un poco m¨¢s, al primer puesto espa?ol. Y es que los port¨¢tiles, seg¨²n aseguran todos los fabricantes, volver¨¢n a tirar del mercado, sobre todo de la mano de la extensi¨®n de las redes de comunicaciones m¨®viles. Aparecer¨¢n sofisticados ordenadores para el nuevo hogar digital (panor¨¢micos, con sonido surround). Y habr¨¢ que esperar al despegue de Windows Vista. Seg¨²n coinciden fabricantes y analistas, el nuevo sistema operativo de Microsoft quiz¨¢ tire del mercado de consumo, pero su adopci¨®n en la empresa no llegar¨¢ hasta finales de a?o o principios de 2008, ya que es mucho m¨¢s complejo (hay que adaptar todas las aplicaciones). Y seg¨²n se incrementa la oferta de ordenadores, la clave de quien ser¨¢ el ganador -coinciden los fabricantes- estar¨¢ en quien ser¨¢ capaz de eliminar por fin las barreras de uso del PC entre el porcentaje de poblaci¨®n que no se plantea utilizarlo o, como dice Isla Ramos, directora general de Lenovo, "el ganador ser¨¢ el que consiga que el usuario se funda con la tecnolog¨ªa".