Zamudio y Madrid retan a Kioto

El reto es de altos vuelos: que la flota de aviones en Europa deje de emitir cada a?o el equivalente a lo que contaminan todos los coches de Madrid. El grupo ITP investiga en sus sedes de Zamudio (Vizcaya) y Madrid c¨®mo lograr ese objetivo mediante la mejora de la eficiencia de los motores de los aviones y aligerarlos de peso para ahorrar combustible y emisiones contaminantes. Si lo consiguen se situar¨ªan a la vanguardia mundial de esas tecnolog¨ªas y superar¨ªan los objetivos del esp¨ªritu de Kioto.

Un punto m¨¢s de eficiencia puede parecer poco, pero supone pasar de un 92% a un 93% cuando el l¨ªmite te¨®rico se sit¨²a en el 95%

La Comisi¨®n Europea ha propuesto hace algo m¨¢s de un mes la entrada de la aviaci¨®n en el mercado de emisiones de CO2 que ya afecta a los sectores de la energ¨ªa o la siderurgia. La aviaci¨®n no est¨¢ incluida en los objetivos de protocolo de Kioto, pero seg¨²n el grupo Industria de Turbo Propulsores (ITP) si se logran los ahorros que se han marcado como meta, se conseguir¨ªa dejar peque?o por poco ambicioso el esp¨ªritu de Kioto.

El plan del grupo industrial (participado por la ingenier¨ªa vasca Sener con el 53,125% y la brit¨¢nica Rolls Royce con el 46,875%) consiste en buscar una mejora de la eficiencia de la turbina en un 1%, para lo que se precisa reducir las p¨¦rdidas de energ¨ªa en un 15%.

Un punto m¨¢s de eficiencia puede parecer poco, pero seg¨²n explica el director de tecnolog¨ªa de ITP, I?aki Ulizar, eso supone pasar de un 92% a un 93% cuando el l¨ªmite te¨®rico se sit¨²a en el 95%. "En los ¨²ltimos 15 a?os se ha logrado mejorar la eficiencia un 1%, de modo que cada vez es m¨¢s dif¨ªcil aumentarla".

Esa mayor eficiencia se traducir¨ªa, cuando se consiga aplicar a los nuevos motores para la siguiente generaci¨®n de aviones que sustituir¨¢n a los de Boeing 737 y Airbus 320, en que la flota europea actual de aparatos de corto y medio alcance (unos 9.000) ahorrar¨ªa cada a?o emisiones de CO2 equivalente a lo que emiten todos los coches de la ciudad de Madrid (8,3 millones de toneladas al a?o).

El consumo de combustible se podr¨ªa rebajar en un 30%, seg¨²n las estimaciones de ITP.

Adem¨¢s de esa investigaci¨®n en aerodin¨¢mica, ITP (que dedica cada a?o a I+D el equivalente al 21% de su facturaci¨®n) estudia c¨®mo aligerar el motor utilizando aluminuros de titanio, que pesan la mitad que las superaleaciones actuales. Pero es un material muy fr¨¢gil a temperatura ambiente. "M¨ªrame y no me toques", explica gr¨¢ficamente Ulizar. ITP planea desarrollar esa aleaci¨®n y, sobre todo, los procesos productivos para poder trabajar con ella fuera del laboratorio.

La utilizaci¨®n de nuevos materiales presenta una gran complejidad desde el punto de vista del comportamiento t¨¦rmico ya que las turbinas alcanzan hasta 1.000 grados en algunos componentes cuando la temperatura ambiente es de 60 bajo cero en la altitud de crucero. Algunos de los objetivos de estos experimentos s¨®lo tienen parang¨®n en la industria estadounidense, como General Electric.

Paralelamente a estos desarrollos, ITP (que junto a otras nueve empresas espa?olas ha constituido una agrupaci¨®n para participar en el proyecto europeo Clean Sky) trata de minimizar el ruido que causa la turbina, sobre todo en el aterrizaje, para intentar que esa parte del motor no contribuya en un solo decibelio al total emitido por el avi¨®n al exterior.