El esc¨¢ndalo que vincula a paramilitares y pol¨ªticos desata una crisis en Colombia

El esc¨¢ndalo de la llamada parapol¨ªtica, la colaboraci¨®n entre paramilitares y pol¨ªticos colombianos por la que ya hay detenidos ocho congresistas aliados del presidente ?lvaro Uribe, le cost¨® ayer el puesto a la ministra de Exteriores, Mar¨ªa Consuelo Ara¨²jo. Dimite cuatro d¨ªas despu¨¦s de que su hermano, el senador ?lvaro Ara¨²jo, fuera encarcelado por recibir dinero de los paramilitares. El padre de la ministra est¨¢ siendo investigado por el mismo delito. La ministra ha sido sustituida en el cargo por Fernando Ara¨²jo (sin relaci¨®n familiar), el ex ministro que logr¨® huir hace mes y medio tras seis a?os secuestrado por las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).

Ara¨²jo renunci¨® despu¨¦s de que miembros del Congreso de Estados Unidos dejaran entrever que el esc¨¢ndalo pon¨ªa en peligro la aprobaci¨®n del tratado de libre comercio y la financiaci¨®n de la lucha contra la droga. "Me voy porque no estoy atada a ning¨²n cargo. (...) La certeza de la inocencia de mi padre y mi hermano me obliga a irme para tener la libertad de estar a su lado y apoyarlos como hija y como hermana", dice, y agrega que el proceso judicial contra sus familiares debe estar libre de interferencias. ?lvaro Ara¨²jo est¨¢ acusado de haber recibido financiaci¨®n de los paramilitares -dinero procedente del narcotr¨¢fico y la extorsi¨®n- y por complicidad con un secuestro.

El pasado 16 de noviembre, cuando apenas era un rumor que el senador ?lvaro Ara¨²jo iba a ser detenido por este esc¨¢ndalo que tiene en vilo a la clase pol¨ªtica -aparte del padre de Ara¨²jo, varios congresistas y ex funcionarios est¨¢n siendo investigados-, el hermano de la ministra, de 42 a?os, le dijo a Uribe: "Si vienen por m¨ª, vienen por la Conchi -apodo de la ex ministra- y por usted, presidente".

Uribe respald¨® a Mar¨ªa Consuelo hasta el ¨²ltimo momento. No estaba dispuesto a darle un triunfo a sus opositores que, en diciembre pasado, en un debate en el Congreso, ya hab¨ªan pedido la cabeza de la ministra. No s¨®lo los pol¨ªticos, en muchos art¨ªculos de opini¨®n de la prensa nacional se ped¨ªa la salida de Ara¨²jo "por el bien del pa¨ªs". Tras seis meses en el cargo, Conchi finalmente tir¨® la toalla.

No obstante, no fue la presi¨®n nacional la que forz¨® su salida, sino la internacional, espec¨ªficamente la de Estados Unidos. El Congreso estadounidense, bajo el control del Partido Dem¨®crata, debe decidir pronto la suerte del tratado de libre comercio recientemente firmado por los dos pa¨ªses y la continuidad del apoyo financiero para una nueva fase del llamado Plan Colombia, el programa de ayudas de Estados Unidos en la lucha contra el narcotr¨¢fico y el terrorismo. Colombia es el segundo pa¨ªs que recibe m¨¢s ayudas militares estadounidenses, despu¨¦s de Israel.

El peri¨®dico The Washington Post, en su edici¨®n del pasado s¨¢bado, advirti¨® del impacto negativo del esc¨¢ndalo de la parapol¨ªtica sobre la opini¨®n de los pol¨ªticos de Washington. El representante Sander Levin, presidente del comit¨¦ donde comenzar¨¢ el tr¨¢mite para la aprobaci¨®n del tratado de libre comercio, aseguraba que el acuerdo no pod¨ªa pasar en el Congreso "tal y como estaba redactado" y que el Plan Colombia estaba "m¨¢s que en entredicho por el esc¨¢ndalo de la infiltraci¨®n paramilitar" en la alianza gubernamental colombiana. "Yo he votado a favor del Plan Colombia en sus comienzos. Pero los nuevos acontecimientos pol¨ªticos son muy preocupantes", dijo.

En un art¨ªculo publicado ayer en el diario El Tiempo, se asegura que en Washington ya se ha bautizado al esc¨¢ndalo como Paragate. El art¨ªculo cita declaraciones del influyente senador dem¨®crata Patrick Leahy, que preside el subcomit¨¦ que autoriza los fondos para el Plan Colombia: "Esto confirma las preocupaciones que muchos han tenido por varios a?os, sobre que los paramilitares se han infiltrado en los estamentos econ¨®micos y pol¨ªticos colombianos. Deber¨ªamos tomarnos una pausa y ver con qui¨¦n estamos tratando".

La dimisi¨®n de la ministra tambi¨¦n se atribuye a la necesidad del Gobierno de enfriar el esc¨¢ndalo con vistas a la visita del presidente estadounidense, George W. Bush, a Colombia el pr¨®ximo 11 de marzo. Uribe es el principal aliado de Bush en una Am¨¦rica del Sur dominada por gobiernos de izquierda.

Mientras los congresistas acusados de v¨ªnculos con los paramilitares se acostumbran a su nueva vida en la c¨¢rcel de La Picota, otros legisladores tuvieron ayer que rendir cuentas ante la Corte Suprema de Justicia por haber firmado junto a los jefes paramilitares de las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), en 2001, un documento en el que se comprometen a "refundar una nueva naci¨®n". En medio de la crisis, y ante la certeza de que lo que ha salido a la luz hasta ahora es s¨®lo la punta del iceberg y de que muchos de los que ocupan hoy puestos p¨²blicos han sido respaldados financieramente por los paramilitares, han empezado a surgir propuestas para zanjar la crisis, como reducir el periodo del Congreso y convocar a elecciones en 2008; revocar de inmediato el legislativo y aprobar mecanismos para filtrar a los candidatos al poder legislativo.