La explosi¨®n de un cohete ruso agrava la crisis de la basura espacial

El pasado lunes por la noche el astr¨®nomo australiano Ray Palmer estaba fotografiando la Cruz del Sur cuando capt¨® un cuerpo singular que se mov¨ªa muy lentamente y que pudo rastrear durante 35 minutos. Cuando hab¨ªa transcurrido la mitad de ese tiempo el objeto explot¨®. Otros astr¨®nomos captaron tambi¨¦n la nube luminosa que result¨®, informa el servicio Spaceweather. Durante 24 horas, los mensajes cruzados con otros astr¨®nomos aficionados sobre la posible causa del extra?o fen¨®meno quedaron sin respuesta hasta que un experto en sat¨¦lites, Daniel Deak, se?al¨® que la trayectoria del objeto se correspond¨ªa con la de una etapa de cohete rusa, del tipo Briz-M.

Hace un a?o, esta etapa de aceleraci¨®n parti¨® encima de un cohete Prot¨®n para impulsar a su ¨®rbita un sat¨¦lite Arabsat de comunicaciones. El cohete funcion¨® mal, el sat¨¦lite no alcanz¨® su ¨®rbita y la etapa Briz-M qued¨® en ¨®rbita de la Tierra con su combustible. Por razones que se desconocen explot¨® sobre el planeta el pasado lunes. El servicio de vigilancia espacial de la fuerza a¨¦rea de Estados Unidos ha confirmado la identidad del objeto y ha se?alado que ya se han contabilizado m¨¢s de 1.000 trozos de restos en esa ¨®rbita.

Misil chino

Mark Matney, de la Oficina de Basura Espacial de la NASA, ha calificado esta explosi¨®n como un acontecimiento importante, que se a?ade a la destrucci¨®n de un viejo sat¨¦lite por un misil chino hace unas semanas. "No representa una amenaza significativa para la Estaci¨®n Espacial, pero estamos analizando las ¨®rbitas respectivas para estimar el riesgo a largo plazo".

En la reuni¨®n anual del Comit¨¦ de la ONU para Usos Pac¨ªficos del Espacio, que tiene lugar esta semana en Viena, se ha analizado la repercusi¨®n del impacto chino, que puede desembocar en recomendaciones cr¨ªticas para China. Se han catalogado hasta ahora 700 fragmentos de este impacto, lo que supone, seg¨²n algunos expertos, que de una sola vez ha aumentado en un 10% el n¨²mero de restos espaciales de cierto tama?o en ¨®rbita de la Tierra. La explosi¨®n del cohete ruso esta semana supone un nuevo golpe para la seguridad de la ¨®rbita terrestre, aunque todav¨ªa no se sabe en qu¨¦ grado, ya que mucho depende del tama?o y distribuci¨®n del m¨¢s de un millar de fragmentos.

La lista que tiene el Gobierno federal de Estados Unidos de los objetos detectables (de m¨¢s de 10 cent¨ªmetros) ha alcanzado los 10.000 objetos, informa The New York Times. Los expertos est¨¢n cada vez m¨¢s preocupados porque creen que es inevitable que se empiecen a producir choques en cadena que afecten a la Estaci¨®n Espacial o a los miles de sat¨¦lites en ¨®rbita. El ensayo chino y la explosi¨®n del cohete ruso aumentan esta preocupaci¨®n. "Es inevitable", ha dicho Nicholas L. Johnson, director cient¨ªfico de esta ¨¢rea en la NASA. "Un objeto de cierto tama?o chocar¨¢ contra un trozo de cohete y eso crear¨¢ m¨¢s basura. Es una mala cosa".