300 millones sin agua potable

Desde que Deng Xiaoping lanz¨® el proceso de apertura y reforma en diciembre de 1978, la econom¨ªa china ha crecido a una media anual del 9,7%. Miles de f¨¢bricas, mares de rascacielos y sin fin de infraestructuras. El pa¨ªs ha experimentado una transformaci¨®n de un tama?o y una velocidad sin precedentes en la historia de la humanidad. China se ha erigido en la cuarta econom¨ªa del mundo y cientos de millones de personas han salido de la pobreza en estos a?os.

La factura medioambiental, sin embargo, ha sido de la misma magnitud. Un tercio del territorio est¨¢ afectado por la lluvia ¨¢cida, el 70% de los r¨ªos est¨¢n contaminados, dos tercios de los l¨ªquidos residuales urbanos no son tratados, 300 millones de personas no tienen acceso a agua potable y 400.000 personas experimentan una muerte temprana cada a?o a causa de la poluci¨®n del aire. Seg¨²n la Administraci¨®n Estatal de Protecci¨®n Medioambiental, 11 de las mayores ciudades chinas, incluido Pek¨ªn, experimentaron graves problemas de contaminaci¨®n m¨¢s del 30% de los d¨ªas el a?o pasado, afectando a la salud de 15 millones de personas. El Banco Mundial asegura que la poluci¨®n cuesta a China entre el 8% y el 12% del PIB (producto interior bruto) anualmente.

Con objeto de poner freno a la situaci¨®n, el Gobierno ha tomado algunas medidas. El plan quinquenal para el periodo 2006-2010 aprobado por el Parlamento el a?o pasado fija objetivos concretos, como la disminuci¨®n en un 20% del consumo de energ¨ªa por unidad de PIB y el recorte en un 10% de la descarga de "los principales contaminantes". Se trata, asegura Pek¨ªn, de "mejorar la calidad del desarrollo" y hacerlo "m¨¢s sostenible".

Pero en 2006, el primer a?o del plan, China no pudo cumplir la parte que le correspond¨ªa en el ejercicio para poder alcanzar esos objetivos. El consumo de energ¨ªa por unidad de PIB baj¨® un 1,23%, frente al 4% que deb¨ªa haber descendido, y la descarga de "los principales contaminantes" subi¨® m¨¢s del 1%, cuando deb¨ªa haber sido reducida un 2%.

Embarcados en una competici¨®n por desarrollar sus provincias al precio que sea, los dirigentes locales y los empresarios ignoran frecuentemente las normativas, generando contaminantes que acaban en los r¨ªos, los lagos, el mar y el aire sin tratamiento previo.

Pek¨ªn quiere cuadruplicar el PIB entre 2000 y 2020, con objeto de continuar mejorando el nivel de vida de su poblaci¨®n. Pero los expertos consideran que si las autoridades no aceptan sacrificar cantidad a cambio de calidad, las metas de mejora medioambiental fijadas -como, por ejemplo, que para 2020 todo la poblaci¨®n tenga acceso a agua potable- ser¨¢n dif¨ªcilmente alcanzadas.

La Agencia Internacional de la Energ¨ªa asegura que el gigante asi¨¢tico -que obtiene el 70% de su energ¨ªa en centrales t¨¦rmicas que queman carb¨®n de baja calidad, de las cuales el a?o pasado construy¨® 117- podr¨ªa superar a Estados Unidos en 2009 como principal emisor de gases de efecto invernadero, una cuesti¨®n que ha comenzado a preocupar tambi¨¦n a los dirigentes chinos, que temen que el calentamiento global pueda suponer una amenaza para la prosperidad y la estabilidad del pa¨ªs.

Pek¨ªn, no obstante, ha dicho que los principales responsables de la situaci¨®n actual son los pa¨ªses m¨¢s desarrollados, y que la soluci¨®n est¨¢ en sus manos. El Gobierno asegura que gastar¨¢ m¨¢s en investigar el calentamiento global, pero que carece del dinero y la tecnolog¨ªa para reducir significativamente las emisiones de gases invernadero.