Un experimento clave de c¨¦lulas madre adultas, bajo sospecha

Uno de los experimentos m¨¢s notorios sobre c¨¦lulas madre, dado a conocer en 2002 en la revista Nature, ha sido cuestionado tras haberse detectado errores en los datos. Se trata de un trabajo clave de la estadounidense Catherine Verfaillie -Universidad de Minnesota- y su equipo, en el que anunci¨® que c¨¦lulas adultas extra¨ªdas de m¨¦dula ¨®sea de rat¨®n eran capaces de producir "la mayor¨ªa, si no todos, de los tipos de c¨¦lulas som¨¢ticas". El hallazgo desat¨® un gran inter¨¦s porque ser¨ªa una alternativa a las controvertidas c¨¦lulas madre embrionarias.

Los expertos que, a petici¨®n de la Universidad de Minnesota, han analizado este trabajo de Verfaillie, han concluido que aquel art¨ªculo en Nature conten¨ªa datos "significativamente falsos" y que sus conclusiones son "potencialmente incorrectas", aunque delega la cuesti¨®n en la comunidad cient¨ªfica. Verfaillie ha reconocido que hay algunos errores pero que no son falsificaciones.

Los resultados presentados por esta cient¨ªfica suscitaron escepticismo porque otros investigadores no pod¨ªan reproducirlos, pero las dudas sobre el art¨ªculo surgieron cuando un periodista de la revista brit¨¢nica The Scientist investig¨® el asunto y descubri¨® que unos datos del art¨ªculo en Nature se repet¨ªan -referidos a otras c¨¦lulas- en otro del mismo equipo en otra revista. El error se produjo, explicaron los investigadores de Minnesota, porque ambos art¨ªculos estaban en fase de revisi¨®n a la vez y se omiti¨® una rectificaci¨®n al cambiar unas notas. Sin embargo, aseguran, el error no compromete de ning¨²n modo los resultados. Otros expertos consideran que los errores, al menos, "debilitan las conclusiones".

En medio de la pol¨¦mica, un equipo de las universidades de Minnesota y de Stanford ha presentado hace poco un experimento en el que han producido c¨¦lulas sangu¨ªneas en ratones a partir de c¨¦lulas madre adultas. Los cient¨ªficos reconocen que tal vez la versatilidad de estas ¨²ltimas no sea tanta como se afirm¨® en 2002, pero destacan su utilidad e inter¨¦s.