El precio del agua virtual

El agua, adem¨¢s de inolora, incolora e ins¨ªpida, parec¨ªa tambi¨¦n invisible a los ojos de gobiernos e instituciones internacionales hasta que, hace tan s¨®lo un lustro, el tema "llego por primera vez a las agendas internacionales", como reconoce Richard Meganck, director del Instituto para la Educaci¨®n del uso del Agua de la Unesco.

"Ahora todo el mundo entiende que el agua es un tema del que hay que ocuparse en cualquier sector y a todos los niveles. En este caso no se trata s¨®lo de un problema que afecte a los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo", aclar¨® ayer Meganck, uno de los 130 expertos de 27 pa¨ªses que est¨¢n reunidos en Sevilla en las jornadas WEX The water and enviromental exchange (El agua y el cambio medioambiental).

La mayor¨ªa apuesta por la colaboraci¨®n entre gobiernos y empresas privadas

El representante de la Unesco trabaja para que instituciones internacionales como el Banco Mundial ayuden a los pa¨ªses sin recursos h¨ªdricos a reducir el precio del "agua virtual", un concepto que Meganck explica de forma muy gr¨¢fica. "Cuando un ni?o se come una naranja en el desierto del S¨¢hara, esa naranja le cuesta mucho m¨¢s que si se la toma otro ni?o en Sevilla, donde se ha cultivado con agua propia. Por eso, el ni?o del S¨¢hara est¨¢ pagando la naranja y el agua virtual que no tiene su zona", aclara Meganck, quien a?ade que el dinero no es toda la soluci¨®n, son necesarios tambi¨¦n profesionales cualificados y el apoyo de la ciudadan¨ªa.

"Si las mujeres y ni?as de todos los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo no tuvieran que acarrear agua y le?a, a nivel mundial dispondr¨ªan de 40 billones de d¨ªas h¨¢biles anualmente; con todo lo que eso supondr¨ªa para la econom¨ªa de sus pa¨ªses", asegura el director del Instituto para la Educaci¨®n del uso del Agua.

La colaboraci¨®n entre los gobiernos y las empresas privadas es, para la mayor¨ªa de los expertos, la soluci¨®n al problema de la falta de agua que sufre todo el mundo. Esa f¨®rmula es la que defiende el sudafricano Tawanda Nyandoro, de la empresa gubernamental Rand Water, una empresa que abastece a 12 millones de habitantes de los 50 millones que tiene el pa¨ªs. "Nuestra empresa, que se abastece del agua almacenada en pantanos, obtuvo el pasado a?o 62 millones de euros de beneficios. Lo conseguimos a trav¨¦s de una f¨®rmula de colaboraci¨®n con la empresa privada y estamos creando filiales en Etiop¨ªa, Uganda y Ghana", explica Nyandoro, uno de los conferenciantes que participa en las jornadas que finalizar¨¢n hoy en Sevilla. La compa?¨ªa surafricana est¨¢ trabajando tambi¨¦n en el reciclaje del agua.

En Om¨¢n, un pa¨ªs con un gran desierto central situado en la pen¨ªnsula Ar¨¢biga y con tres millones de habitantes, tienen cuatro plantas desalinizadoras desde 1972 y, en breve, dispondr¨¢n de otra que est¨¢ actualmente en construcci¨®n.

"El Gobierno s¨®lo es responsable de mantener la infraestructura para la canalizaci¨®n del agua, pero las plantas est¨¢n en manos privadas", aclar¨® ayer Ali Abdullah Mohamed Al-Shueili, miembro de la Direcci¨®n General del Agua de Om¨¢n. "Actualmente, el 40% del agua que se consume en el pa¨ªs procede del subsuelo y nuestra intenci¨®n es ir sustituy¨¦ndola por agua de plantas desalinizadoras", a?ade Al-Shueili.