16 horas rumbo a Tartarist¨¢n

No fue el general invierno, tan recurrente en Rusia, pero las seis horas de retraso con que el Madrid aterriz¨® en Kaz¨¢n podr¨ªan ser igual de determinantes en la pugna de hoy con el Unics (La Otra y Eurosport 2, 17.00) por un puesto en la final de la Copa ULEB de baloncesto, el 10 de abril en Charleroi (B¨¦lgica).

El cuadro de Joan Plaza lleg¨® a las 22.30 (hora peninsular espa?ola, dos menos que la local) a la capital de Tartarist¨¢n, en medio de la estepa, mil kil¨®metros m¨¢s all¨¢ de Mosc¨², entre las regiones de Chuvashia y Bashkortost¨¢n, a la vera del Volga, tras un periplo que empez¨® a las 6.30 en Barajas. La hora prevista de llegada eran las 15.00 (hora espa?ola).

"No hay un sitio m¨¢s alejado y con peor combinaci¨®n de vuelos. Pero es lo que nos ha tocado", refiere Plaza desde Kazan. "Un bonito lugar", define con sorna. El preparador madridista, despu¨¦s de una cena frugal a las dos de la madrugada locales -sopa y un par de bocadillos por barba-, retras¨® el toque de diana de hoy hasta las 10.00. El Madrid desayunar¨¢ media hora despu¨¦s y luego preparar¨¢ los tiros a canasta. "Jam¨¢s he justificado una derrota por las lesiones o los imponderables, pero a ver c¨®mo se levantan. De momento, hasta nos hemos perdido el repaso en v¨ªdeo del Unics", prosigue. "Y, claro, tampoco hemos podido entrenarnos a las ocho de la tarde como ten¨ªamos previsto...".

?se era el sentir general de la expedici¨®n madridista, que, antes, rumbo al hotel Shalyapin Palace, tem¨ªa quedarse con el est¨®mago vac¨ªo. Un retraso en el despegue de m¨¢s de dos horas y un problema burocr¨¢tico para sobrevolar el espacio a¨¦reo polaco obligaron al l¨ªder de la Liga ACB a parar motores en Ostrava, en la linde de la Rep¨²blica Checa con Polonia.

"Ten¨ªamos un vuelo con Air Sports Charter previsto para las ocho de la ma?ana, pero el personal t¨¦cnico se ha presentado con una hora y media de retraso", explicaron fuentes del Madrid a este diario. Para evitarse el vuelo que ya tuvieron que hacer en la primera fase -los blancos perdieron en la pr¨®rroga (100-94) ante un soberbio Stombergas-, el equipo contrat¨® un vuelo ch¨¢rter que le trasladara a Kazan sin hacer escala en Francfort (Alemania) como entonces.

Lo que empez¨® mal termin¨® peor. Con un repostaje de combustible de m¨¢s de tres horas en Europa Central cuando s¨®lo iban a ser 40 minutos. A la espera de una soluci¨®n, la plantilla estir¨® las piernas en la terminal. Al final, el ch¨¢rter FTL-210 parti¨® hacia los confines de la Rusia profunda. Por suerte, sabedores de los 9 grados bajo cero, los 27 integrantes de la expedici¨®n, entre los que figuran el director de la secci¨®n de baloncesto, Antonio Mart¨ªn, y el director t¨¦cnico, Alberto Herreros, portaban abrigos para hacer frente a las bajas temperaturas. "El fr¨ªo tiene soluci¨®n. Lo que me preocupa es c¨®mo gestionar a unos jugadores de 2,10 metros metidos durante horas en unos espacios tan reducidos como los asientos de un avi¨®n", comentaba Plaza.

La odisea a Kaz¨¢n no ocurre en el mejor momento de forma del Madrid. El equipo ha sufrido un baj¨®n tras el correctivo que le dio el Bar?a en la final de la Copa. Desde entonces ha ca¨ªdo ante Unicaja, Valladolid y Gran Canaria y las ha pasado canutas con el Lagun Aro Bilbao. Justo ahora, tres a?os despu¨¦s de la final de la Copa ULEB que el Madrid perdi¨® con el Hapoel de Jerusal¨¦n (72-83). "Si queremos obtener ese premio, deberemos sobreponernos al agotamiento", concluye Plaza.