Una firma nacida de varias fusiones

Creada en 1901 a trav¨¦s de la fusi¨®n de varias compa?¨ªas brit¨¢nicas, la entonces Imperial Tobacco Company funcion¨® entre 1902 y 1911 de manera conjunta con uno de sus grandes rivales de estos d¨ªas, la British American Tobacco. En 1973 se convirti¨® en Imperial Tobacco Company Limited y luego en la actual Imperial Tobacco Group plc. En 1986 fue adquirida por Hanson Trust plc., empezando una etapa de expansi¨®n y diversificaci¨®n. Hanson abandon¨® la compa?¨ªa en 1996 y en ese momento Imperial se concentr¨® de nuevo en el negocio del tabaco y empez¨® una etapa de expansi¨®n que a¨²n contin¨²a.

En 1996, Imperial obten¨ªa el 80% de sus ingresos en el Reino Unido. Diez a?os despu¨¦s, el mercado brit¨¢nico supon¨ªa tan s¨®lo el 26% y el resto procede de su presencia internacional: el 19% de los ingresos se generaban en Alemania, el 20% en el resto de Europa occidental y el 35% en el resto del mundo.

La expansi¨®n empez¨® al comprar la marca de papel de liar Rizla (1997) y continu¨® el a?o siguiente con la compra de la holandesa Douwe Egberts Van Nelle, que aport¨® a Imperial la conocida marca de picadura Drum. La presencia internacional fue creciendo con adquisiciones en Australia y Nueva Zelanda (1999), el grupo belga Baelen (2000) y ese mismo a?o la alemana EFKA Group. La compra de Tobaccor (2001) permiti¨® la entrada en el mercado marroqu¨ª y un acuerdo con Philip Morris para distribuir Marlboro, Raffles y Chesterfield aument¨® sustancialmente su cuota de mercado en el Reino Unido.

Imperial Tobacco tiene el 45% del mercado brit¨¢nico, por delante de Gallaher. Posee marcas tan conocidas como Davidoff, John Player Special, Peter Stuyvesant, Regal, Richmond, Super Kinas, West, Drum, Van Nelle y los papeles Rizla. El mes pasado entr¨® en el mercado estadounidense con la compra de Commonwealth Brands, que tiene una cuota del 3,7% del mercado de ese pa¨ªs, por 1.450 millones de euros.

Con un valor de mercado de casi 22.000 millones de euros, cerr¨® el ¨²ltimo ejercicio con unos ingresos de 17.095 millones de euros, un beneficio neto de 1.256 millones de euros.