La cuarta de Mengual

"Estaba casi segura de que volver¨ªa, porque estuvo en Jap¨®n, en la Copa del Mundo, y, aunque no me lo dijo, la vi con ganas de estar en la piscina y con la rabia de no ser ya la protagonista". Mucho antes de que Virginie Dedieu anunciara su regreso a la competici¨®n, hace cuatro meses y tras dos a?os retirada, Gemma Mengual ya sab¨ªa que, una vez m¨¢s, como en los viejos tiempos, en Melbourne, se ver¨ªa las caras con la francesa, reina indiscutible del solo hasta 2005, cuando se proclam¨® bicampeona mundial de Montreal.

Ayer, como entonces, se repiti¨® el duelo, con la rusa Natalia Ischenko de por medio, y el resultado fue id¨¦ntico: Dedieu, que no nadar¨¢ m¨¢s pruebas, logr¨® su tercera corona mundial (99,500); Ischenko, la plata (98,500); y Mengual, el bronce (98). No fue una sorpresa para nadie. Dedieu tiene 27 a?os y mucho talento a¨²n por dar. Siempre que encuentre una motivaci¨®n. La misma que le faltaba cuando se retir¨® hace dos a?os, cansada de imponerse con su aplastante superioridad: en Montreal, obtuvo su segundo t¨ªtulo mundial con siete dieces. Ten¨ªa suficiente. Nadie le hac¨ªa sombra a la reina indiscutible, a la Nadia Comaneci de la nataci¨®n sincronizada.

Los dos a?os de ausencia le sirvieron a Mengual para escalar un pelda?o como solista, a la caza de las rusas -en el pasado Europeo de Budapest, conquist¨® la plata-, mientras Dedieu buscaba ocupaci¨®n en Espa?a. Hac¨ªa tiempo que le gustaba el trabajo que realizaban las espa?olas y quer¨ªa formar parte del grupo que, como ella, m¨¢s prima el aspecto art¨ªstico de las coreograf¨ªas.

As¨ª que se ofreci¨® como colaboradora a Anna Tarr¨¦s, la seleccionadora espa?ola, que escuch¨® sus propuestas, consider¨® la opci¨®n y decidi¨® que a¨²n no hab¨ªa llegado el tiempo para que Dedieu integrara el grupo. "Ha vuelto porque a¨²n tiene algo que dar a la competici¨®n. Y eso siempre es positivo, aunque suponga quitarle una plaza a Gemma", dice la seleccionadora.

"Cuando confirm¨® su regreso, la odi¨¦", admite Mengual; "pero despu¨¦s pens¨¦ que quiz¨¢ yo habr¨ªa hecho lo mismo en su situaci¨®n y que, en cualquier caso, mi reto es muy diferente: yo lucho por seis medallas, ella por una", concluye la nadadora catalana, que ahora deber¨¢ sobreponerse al cansancio -ayer, tras el solo, dio muestras evidentes- para proseguir su reto: tras conquistar su cuarta medalla consecutiva e igualar su marca de Montreal, Mengual luchar¨¢ hoy por el quinto metal en el d¨²o libre junto a Paola Tirados.