Las vacas se parecen a los coches m¨¢s de lo que se cree

Los de los coches no son los ¨²nicos tubos de escape que amenazan el planeta: el 5,75% de los gases de efecto invernadero echados al aire en Espa?a en 2005 tuvo su origen en el ganado, en forma de esti¨¦rcol o flatulencias. Eso por lo menos dice el inventario de gases de efecto invernadero publicado recientemente por el Ministerio del Medio Ambiente. Se trata de datos en l¨ªnea con los europeos e inferiores a los de pa¨ªses en desarrollo, en los que la agricultura pesa m¨¢s y la industria, menos. Nada mal las vaquitas, ?verdad?

Pero eso no es todo. O, para ser m¨¢s precisos, no es ni la mitad del problema. ?Qu¨¦ pasar¨ªa si se agruparan todas las emisiones que ocasiona la ganader¨ªa, incluyendo la deforestaci¨®n que se produce para ofrecer pastos al ganado en muchas zonas del planeta, la producci¨®n de fertilizantes y piensos, el procesamiento de la carne, etc¨¦tera?

La respuesta es que se llegar¨ªa a sumar el 18% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. M¨¢s de la mitad, por esti¨¦rcol y fermentaci¨®n ent¨¦rica. Quien lo dice no es un grupo de activistas vegetarianos, sino la Organizaci¨®n Mundial para la Agricultura y Alimentaci¨®n (FAO) en su estudio La larga sombra del ganado. Al leerlo, se desvanece enseguida la sensaci¨®n de que el tema sea una graciosa e irrelevante curiosidad.

"La atenci¨®n medi¨¢tica est¨¢ constantemente enfocada sobre coches, energ¨ªa, industria... Eso est¨¢ muy bien. Sin embargo, hay que tomar conciencia de que hay tambi¨¦n otros sectores que contribuyen masivamente al calentamiento global", observa en una entrevista telef¨®nica desde Roma Henning Steinfeld, quien dirigi¨® el equipo de cient¨ªficos que firma el estudio. Y hay motivos para hacerle caso.

Puede despertar incredulidad que la ganader¨ªa cause m¨¢s emisiones que el transporte (responsable del 14% de las emisiones globales y del 21% en Europa), tal y como afirman los autores del estudio. Pero hablando con ellos, y con otros expertos, las dudas se despejan.

Si se toman las emisiones directas de una vaca lechera europea y se comparan con las de un coche medio calculadas por el Grupo Intergubernamental sobre Cambio Clim¨¢tico, el resultado es sorprendente: esa vaca emite en un d¨ªa lo mismo que ese coche en unos 50-60 kil¨®metros. En Espa?a hay unos 60 millones de cabezas de ganado. Entre ellas, 6,6 de bovinos.

?C¨®mo puede el ganado hacer tanto da?o con su digesti¨®n? Eso se debe a que los gases que emite -metano y ¨®xido nitroso- son mucho m¨¢s da?inos que el CO2. Cada gramo de ¨®xido nitroso hace tanto da?o como 296 de CO2. Basta poco para calentar mucho.

Esa sustancia, adem¨¢s, no s¨®lo es emitida por el esti¨¦rcol, sino tambi¨¦n por los suelos agr¨ªcolas, que en parte se cultivan para crear alimento para el ganado. A?adiendo el peso de esa parte de suelo agr¨ªcola, la ganader¨ªa -sola- ya sobrepasa el 7% de las emisiones totales en Espa?a.

Jan Eric Petersen, experto de la Agencia Europea del Medioambiente, no se sorprende ante las cifras del estudio. "En Europa, la agricultura causa un 10% de las emisiones. La ganader¨ªa representa buena parte de esa cuota

. Si se a?aden emisiones por deforestaci¨®n, producci¨®n de fertilizantes, etc¨¦tera, el resultado crece. Si encima se considera que en nuestra econom¨ªa la agricultura pesa mucho menos que en otras...". El 18% no queda lejos.

"Es un problema serio, claro que s¨ª", dice Ignacio S¨¢nchez, jefe de ¨¢rea de la Oficina de Cambio Clim¨¢tico espa?ola. "Aunque no sea el principal en los pa¨ªses desarrollados, es un tema serio". Serio y que crece: en 2050, el sector doblar¨¢ su tama?o, aunque en Europa se haya estabilizado. La esperanza es que no lo haga a trav¨¦s de deforestaciones, una lacra que echa CO2 por todos los poros.

"Cuando se tala o quema un bosque, se libera a la atm¨®sfera el carbono capturado en la vegetaci¨®n", explica Petersen. "Adem¨¢s, el suelo queda luego m¨¢s expuesto al sol, lo que acelera la descomposici¨®n de la materia org¨¢nica". La ganader¨ªa tiene a que ver con eso. En Am¨¦rica Latina, la FAO estima que el 65% de las tierras deforestadas acaban siendo pastizales.

"La ganader¨ªa contribuye masivamente al calentamiento global. Su potencial papel en la soluci¨®n es de la misma escala", cierran los de FAO. ?Ojo a las vacas! Tambi¨¦n.