Mart¨ªn Benavides, primer 'amateur' que gana en el circuito europeo

Pablo Mart¨ªn Benavides, malague?o de 20 a?os, se gan¨® sus primeros grandes titulares en 2003, cuando siendo un chaval de instituto a¨²n logr¨® salir como l¨ªder la ¨²ltima jornada del Open de Espa?a de golf. Aunque termin¨® 22?, hundido bajo el peso de su inexperiencia y de la presi¨®n, nadie dud¨® desde aquel d¨ªa que aquel joven tan educado y desenvuelto volver¨ªa a dar que hablar. Nadie se equivoc¨® como se demostr¨® ayer en el espectacular recorrido de Oitavos, en Cascais, donde se disputaba el Open de Portugal. Nunca en la historia del circuito europeo profesional, creado en 1971 hab¨ªa un jugador amateur ganado un torneo. Nunca hasta ayer, en el malague?o se impuso por un golpe de diferencia al franc¨¦s Rapahel Jacquelin.

Despu¨¦s de sus exhibiciones juveniles en Espa?a, Mart¨ªn Benavides se march¨® a estudiar a la Universidad de Oklahoma State, en Estados Unidos, sonde en poco tiempo se convirti¨® en el l¨ªder del equipo de golf y donde el a?o pasado se consagr¨® como mejor jugador universitario del pa¨ªs. "Y all¨ª, en Oklahoma State, siempre me estaban recordando que un antiguo alumno, Scott Verplank, hab¨ªa ganado un torneo profesional como amateur", dijo ayer el malague?o. "Y no hac¨ªan m¨¢s que decirme, en broma, por supuesto, que hasta que no hiciera algo parecido no podr¨ªa considerarme un buen jugador. Bueno, ?y ahora, qu¨¦?" Phil Mickelson, en el Open de Arizona de 1991, cuando contaba 19 a?os, tambi¨¦n logr¨® la misma haza?a.

La victoria en Portugal le concede a Mart¨ªn Benavides el derecho a una tarjeta en el circuito europeo, pero el malague?o no tiene prisa. "Con todo lo que me han ayudado en mi universidad no podr¨ªa dejarles ahora", dijo. "Esperar¨¦ a final de curso para dar el salto".