La ambici¨®n al poder

Hac¨ªa m¨¢s de un a?o que McLaren Mercedes no consegu¨ªa una victoria en el Mundial de F-1. Pero ayer, Fernando Alonso y Lewis Hamilton, sus dos nuevos pilotos, rompieron el maleficio y dejaron en evidencia a sus predecesores en la escuder¨ªa, Kimi Raikkonen y Juan Pablo Montoya. Mientras ellos debieron conformarse s¨®lo con algunos podios, el asturiano y el brit¨¢nico lograron un doblete que sit¨²a al equipo en otra dimensi¨®n, la de las victorias. "Lo conseguimos", confirm¨® Fernando Alonso. "Y ahora todo es posible. Estamos liderando los dos campeonatos

[el de constructores y el de pilotos] y debemos luchar por defender estas posiciones en las pr¨®ximas carreras". En el equipo todos saben que no ser¨¢ sencillo. Piensan a¨²n que Ferrari sigue estando ligeramente por delante de ellos, y que si perdieron en Malaisia fue b¨¢sicamente porque hab¨ªan basado su estrategia en realizar una buena salida y todo se les torci¨® desde el momento en que Alonso y Hamilton coparon las dos primeras plazas. "La batalla ser¨¢ dura en Bahrein porque no hay tiempo de retocar los coches y los Ferrari volver¨¢n a ser, probablemente, los m¨¢s r¨¢pidos", prosigui¨® Alonso, nuevo l¨ªder del Mundial.

El bagaje del a?o 2006 fue desastroso: nueve podios y hasta ?13 abandonos!

Sin embargo, en el seno de McLaren nadie puede esconder ya el sentimiento de satisfacci¨®n que les invade porque la victoria de Alonso y los cuatro podios que han conseguido en dos carreras les confirma que est¨¢n en el camino adecuado. "Es m¨¢s de lo que pod¨ªamos so?ar. Todos en la escuder¨ªa vislumbramos ya un campeonato excitante", confirm¨® Ron Dennis, presidente y jefe del equipo. "Pensamos ya en el reto de Bahrein". El cambio anunciado en el momento en que ficharon a Fernando Alonso est¨¢ ah¨ª. Y no s¨®lo se nota en toda la filosof¨ªa externa del equipo, en la espectacularidad con que se presentaron en Valencia, en la aportaci¨®n innegable de Vodafone, en la incorporaci¨®n de la juventud -Alonso tiene 25 a?os y Hamilton 22-, sino tambi¨¦n en las mejoras introducidas en los coches. El segundo puesto que logr¨® ayer el piloto brit¨¢nico sumado al tercero que logr¨® en su debut en Australia le convierten en uno de los mejores debutantes de la historia. S¨®lo Peter Arundell consigui¨®, en 1964 y al volante de un Lotus, sumar dos podios en sus dos primeras carreras.

Cuando al final de la pasada temporada le preguntaron a Norbert Haug si el equipo estar¨ªa en disposici¨®n de ofrecer un coche ganador a Alonso desde la primera carrera, el dirigente alem¨¢n se toc¨® la cabeza como medio enojado y se limit¨® a decir: "Of course [desde luego]". Pero ni ¨¦l ni nadie cre¨ªan excesivamente en sus palabras. Se le exig¨ªan hechos. El desastre de la temporada 2006 en McLaren hab¨ªa sido de un calibre descomunal: ninguna victoria, nueve podios en total y ?13 abandonos! No invitaba al optimismo. Hasta el punto que un Raikkonen desesperado confes¨® tras la clasificaci¨®n en Jap¨®n: "He dado una vuelta perfecta y he acabado 11?. Esto es lo mejor que puede dar este motor, que ser¨¢ la base para los pr¨®ximos cuatro a?os. Pero ¨¦ste ya no es mi problema". Fueron unas palabras que sentaron fatal en el equipo. Pero la reacci¨®n ya estaba en marcha. Se estaba trabajando desde hac¨ªa meses en el nuevo coche en vez de invertir tiempo en el de 2006. El mismo Pedro Mart¨ªnez de la Rosa hab¨ªa hablado con Alonso para hacer las adaptaciones necesarias a fin de que cuando llegara el campe¨®n todo estuviera a punto y a su gusto. Se dej¨® a Raikkonen un poco a su suerte. Y el finland¨¦s, con problemas de comunicaci¨®n con el equipo y con la leyenda de juerguista que siempre le persigui¨® y que no gustaba nada a Dennis, se fue estrellando con la incomprensi¨®n de todo el equipo. "Si me preguntan sobre Raikkonen, no puedo decir nada malo de ¨¦l", contest¨® Haug, estos d¨ªas en Malaisia. "Fue un buen piloto para nosotros. Nos aport¨® mucho. Y le quisimos retener para que pilotara junto a Alonso. Pero ten¨ªa un contrato firmado con Ferrari desde hac¨ªa 20 meses y era imposible que siguiera. Pero ahora estamos muy satisfechos de tener unos pilotos tan j¨®venes y de tanta calidad".

La llegada de Vodafone oblig¨® a McLaren a cambiar la imagen corporativa, a abrir nuevos mercados entre la juventud y a mejorar el coche. Desde el primer momento, les dej¨® claro a los dirigentes que todo aquello s¨®lo se sustentaba con victorias... o al menos con podios. Pero luego, cuando Alonso comenz¨® a trabajar con el equipo, cuando se integr¨® por completo con los mec¨¢nicos en el centro de Woking, y cuando todos los componentes de la escuder¨ªa supieron que ¨¦l siempre sacar¨ªa el m¨¢ximo rendimiento al coche que le dieran, se produjo la gran revoluci¨®n. Y la confirmaci¨®n de Hamilton como segundo piloto oficial acab¨® de rematarla. Ten¨ªan a un doble campe¨®n y a la m¨¢xima promesa del automovilismo brit¨¢nico. Y no pod¨ªan fallar. Y, al menos por ahora, no lo han hecho.