"El ejercicio f¨ªsico protege la salud porque aumenta la producci¨®n de ¨®xido n¨ªtrico"

Louis Ignarro, premio Nobel de Medicina y Fisiolog¨ªa en 1998, ha emprendido una personal batalla por divulgar los beneficios del ¨®xido n¨ªtrico: una nutrici¨®n sana, ejercicio f¨ªsico y una dieta rica en determinados nutrientes, sostiene, son las mejores armas para aumentar la producci¨®n de esta mol¨¦cula que protege frente a las enfermedades cardiovasculares, digestivas, inmunol¨®gicas o degenerativas. A sus 65 a?os, Ignarro predica con el ejemplo y adem¨¢s de seguir una dieta saludable hace tres horas de ejercicio diarias. En 2004 corri¨® su primer marat¨®n y ya lleva 10 hasta la fecha.

"Desgraciadamente la poblaci¨®n general no es consciente de la importancia que tiene el oxido n¨ªtrico para la salud. Un d¨¦ficit de este mediador, como ocurre por ejemplo al envejecer, puede conducir a desarrollar diabetes, hipertensi¨®n, infartos, ¨²lceras de est¨®mago o Alzheimer. Por eso, mi objetivo ahora es explicar al mundo los beneficios de esta mol¨¦cula y centrar mi trabajo cient¨ªfico en c¨®mo mantener su producci¨®n continuada en el organismo de forma natural. Todos los estudios que hemos realizado confirman que una dieta sana, acompa?ada de ejercicio f¨ªsico regular y una dieta con amino¨¢cidos o antioxidantes, aumenta la producci¨®n de este gas", sostiene el Nobel, que recientemente viaj¨® a Madrid para participar en el acto de inauguraci¨®n del Instituto Tom¨¢s Pascual para la Nutrici¨®n y la Salud.

El pescado, la soja y las nueces son los principales inductores de ¨®xido n¨ªtrico

El ¨®xido n¨ªtrico es una mol¨¦cula muy peque?a. Para producirla hace falta que exista una base, la arginina, presente en cualquier alimento que contenga prote¨ªnas, y un proceso enzim¨¢tico. Las principales fuentes naturales de arginina son la carne, el pescado, la soja y las nueces. De la misma manera, las frutas y verduras, que tienen propiedades o agentes antioxidantes (vitaminas A, C, o E, y ponifenoles), protegen frente al estr¨¦s oxidativo. Sin embargo, una dieta rica en grasas estimula la formaci¨®n de radicales libres y disminuye el ¨®xido n¨ªtrico. Ignarro, que en 1998 recibi¨® el Premio Asociaci¨®n Americana del Coraz¨®n, explica que la arginina de los alimentos se transforma en ¨®xido n¨ªtrico por la actuaci¨®n de tres enzimas. Pocas personas saben que el ejercicio f¨ªsico desencadena una serie de reacciones en el organismo que lo convierten en la manera m¨¢s importante de estimular la formaci¨®n del ¨®xido n¨ªtrico, una mol¨¦cula tan peque?a que se difunde por las membranas celulares.

"Las c¨¦lulas endoteliales cubren el interior de todos los vasos sangu¨ªneos y son las principales productoras de ¨®xido n¨ªtrico que, a su vez, se libera en la sangre y el resto de c¨¦lulas. Cuando se hace ejercicio f¨ªsico el coraz¨®n bombea m¨¢s sangre al cuerpo, se estimula la formaci¨®n de ¨®xido n¨ªtrico en las arterias, y el flujo sangu¨ªneo es m¨¢s r¨¢pido. Este aumento del torrente sangu¨ªneo ocurre porque el ¨®xido n¨ªtrico es un vasodilatador. A vasos m¨¢s dilatados, m¨¢s sangre puede fluir. El ¨®xido n¨ªtrico protege tambi¨¦n las arterias de la formaci¨®n de placas de ateroma", explica Ignarro.

El premio Nobel fund¨® en 1996 la Sociedad de ?xido N¨ªtrico, del que hab¨ªa sido codescubridor unas d¨¦cadas antes. Entre 1977 y 1986, Ferid Murad, Robert Furchgott y Louis Ignarro convergieron en sus investigaciones cient¨ªficas de forma independiente: identificaron el ¨®xido n¨ªtrico y demostraron que el cuerpo produce este gas con efecto vasodilatador. Mientras que Murad descubr¨ªa en 1977 que este mediador induce la s¨ªntesis del gen GMP c¨ªclico, el que abre todas las posibilidades de los efectos positivos del ¨®xido n¨ªtrico, Furchgott analiz¨® el mecanismo de acci¨®n de la acetilcolina, un neurotransmisor y vasodilatador. Este farmac¨®logo lleg¨® a la conclusi¨®n en 1980 que la acetilcolina interact¨²a con las c¨¦lulas endoteliales para estimular la formaci¨®n de un factor al que llam¨® factor de relajaci¨®n derivado del endotelio (EDRF en sus siglas en ingl¨¦s). En 1987, Ignarro identific¨® el factor EDRF como ¨®xido n¨ªtrico. Todo casaba y compartieron Nobel. Ignarro, que goza de la m¨¢xima categor¨ªa acad¨¦mica como profesor de Farmacolog¨ªa en la Universidad de California de los ?ngeles (UCLA), EE UU, dirige tres laboratorios cient¨ªficos, el de la Universidad, uno en N¨¢poles (Italia), y otro en Nagoya (Jap¨®n). Sus investigaciones se dirigen ahora a averiguar cu¨¢l es la mejor manera de estimular el ¨®xido n¨ªtrico y luchar as¨ª contra las enfermedades cardiovasculares, primera causa de muerte en los pa¨ªses desarrollados.

"Intentamos conocer c¨®mo intervienen los diferentes factores de las c¨¦lulas endoteliales para producir ¨®xido n¨ªtrico; por qu¨¦ el ¨®xido n¨ªtrico disminuye cuando se padece algunas enfermedades; cu¨¢les son las causas de ese d¨¦ficit, y qu¨¦ se puede hacer dentro de la c¨¦lula para estimular la producci¨®n de este gas", explica. "Entre nuestras l¨ªneas de investigaci¨®n destacan los estudios para identificar el mecanismo de transporte de la arginina, o c¨®mo act¨²a la citrulina, otro amino¨¢cido que puede convertirse en ¨®xido n¨ªtrico mediante un mecanismo en el que previamente se convierte en arginina. Estas investigaciones se realizan tanto en c¨¦lulas endoteliales aisladas en el laboratorio como en animales", concluye.

La presencia del Nobel en Espa?a ten¨ªa como motivo la presentaci¨®n del Instituto Tom¨¢s Pascual Sanz para la Nutrici¨®n y la Salud, entidad sin ¨¢nimo de lucro creada por el Grupo Leche Pascual, que nace para promover y desarrollar la investigaci¨®n, la formaci¨®n y la divulgaci¨®n cient¨ªfica en temas de alimentaci¨®n, nutrici¨®n, salud y medio ambiente. "El objetivo del instituto es dar un paso hacia adelante en temas de investigaci¨®n y tecnolog¨ªa. Se continuar¨¢ con algunos proyectos que ya se ven¨ªan desarrollando como los estudios con antioxidantes, soja, o presencia de antibi¨®ticos en algunos alimentos, y desarrollaremos otras ¨¢reas nuevas. Queremos profundizar y aportar nuestro apoyo en diferentes enfermedades endocrinas, como la obesidad, y tenemos previsto acuerdos con las distintas administraciones y sociedades cient¨ªficas. La nutrigen¨®mica -influencia de la alimentaci¨®n sobre la expresi¨®n y actividad de los genes- ser¨¢ una de las nuevas ¨¢reas de investigaci¨®n", explica Ricardo Mart¨ª Flux¨¤, presidente del instituto. (www.institutotomaspascual.es).