"?De qu¨¦ est¨¢n hechas las velas?"

El Desaf¨ªo Espa?ol guarda dos banderas en su base en el puerto del Valencia. Una peque?a, para los d¨ªas de mucho viento. Y otra mayor, que casi siempre guarda porque se enreda con una antena parab¨®lica situada en la base que hay al lado. El viento se suaviz¨® ayer y el equipo espa?ol iz¨® la bandera m¨¢s grande, la tercera entre todas las que ondean en el puerto -New Zealand y Luna Rossa le superan- para recibir al presidente del Gobierno, Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero.

Zapatero inaugur¨® a primera hora la ampliaci¨®n del aeropuerto de Valencia, que aumentar¨¢ en un 80%, de cinco a nueve millones de pasajeros anuales, su capacidad, y visit¨® la base del Desaf¨ªo Espa?ol acompa?ado de la ministra de Fomento, Magdalena ?lvarez, y representantes del gobierno valenciano. Dentro de la base, el presidente fue guiado por el director general del equipo, Agust¨ªn Zulueta, que respondi¨® a sus preguntas. "?De qu¨¦ est¨¢n hechas las velas?", requiri¨® cuando entr¨® en la veler¨ªa y vio a los empleados del equipo hilvanar las grandes telas. "?Y el barco? ?De qu¨¦ est¨¢ hecho?", pregunt¨® despu¨¦s. "?Se utiliza mucha tecnolog¨ªa?". Zulueta y el resto de tripulantes del Desaf¨ªo respondieron a las dudas de Zapatero: las velas est¨¢n fabricadas de carbono negro, como el casco, y de kevlar, y la tecnolog¨ªa es la puntera desarrollada en Espa?a. Como cada una de las 13.000 personas que han visitado la base del Desaf¨ªo durante el ¨²ltimo a?o, Zapatero recorri¨® los dos edificios de la base, la oficina t¨¦cnica y los hangares donde descansan las embarcaciones. Ah¨ª observ¨® la quilla y el bulbo del ESP97, claves para las opciones del equipo en la Copa Louis Vuitton, que comienza el pr¨®ximo lunes.

Como la Familia Real anteriormente, Zapatero firm¨® en el libro de honor del sindicato. "Para un Desaf¨ªo Espa?ol con mi mejor afecto y todo mi reconocimiento", escribi¨®. La protocolaria foto de familia con la tripulaci¨®n cerr¨® la visita del presidente. Los regatistas no navegaron ayer por falta de viento y dedicaron la jornada al mantenimiento del barco. El presidente s¨ª vio navegar al surafricano Shosholoza.

La jarra de las 100 guineas, el trofeo construido hace siglo y medio para distinguir al campe¨®n de la Copa del Am¨¦rica, recibi¨® tambi¨¦n la visita de Zapatero. El presidente, saludado por un grupo de ciudadanos, contempl¨® la d¨¢rsena y pantal¨¢n del puerto, y el edificio Veles e Vents, obra de los arquitectos Ferm¨ªn V¨¢zquez y David Chiperfield. Tambi¨¦n tuvo tiempo de curiosear por la tienda de Louis Vuitton -"pero no compr¨® nada, una l¨¢stima", coment¨® una empleada de la lujosa marca- y de presentar la nueva embarcaci¨®n de Salvamento Mar¨ªtimo que reforzar¨¢ la seguridad durante la Copa, que incluye un buque y un helic¨®ptero. Y, de paso, hizo su pron¨®stico sobre el partido de Liga de Campeones de anoche: "Apuesto por una victoria del Valencia y un par de goles de Villa".