Los Beatles, a las puertas de Internet

Apple Corps, la compa?¨ªa de los Beatles, y la discogr¨¢fica EMI han salvado el ¨²ltimo escollo que entorpec¨ªa la entrada de la m¨²sica del grupo de Liverpool en Internet: sus disputas legales por los derechos de autor, un litigio que les enfrentaba desde 2005. EMI todav¨ªa hablaba ayer de "si sucede" al referirse a la digitalizaci¨®n del repertorio de la banda, pero todo indica que la decisi¨®n ya se ha tomado y que tan s¨®lo falta formular c¨®mo y qui¨¦n distribuir¨¢ en el ciberespacio las canciones y los discos de los Beatles. La banda tiene prisa por abrirse a la red, porque dentro de cinco a?os comenzar¨¢ a perder gradualmente el control sobre sus grabaciones por la Ley de Propiedad Intelectual.

Los Beatles confirmaron ayer la resoluci¨®n "mutuamente satisfactoria" del pleito judicial con EMI. Reclamaban a la discogr¨¢fica brit¨¢nica m¨¢s de 30 millones de libras (unos 45 millones de euros) en concepto de royalties relacionados con las ventas de sus discos entre 1994 y 1999. El agujero en las cuentas de su compa?¨ªa Apple, fundada en 1968, sali¨® a relucir en el curso de una auditor¨ªa financiera. Ante la aparente inmovilidad de EMI por aclarar las anomal¨ªas destapadas, los representantes de la m¨ªtica banda de Liverpool llevaron el caso a tribunales de Londres y Nueva York en 2005. Pero la disputa se ha sellado ya, se sell¨® a finales del pasado mes de marzo "en t¨¦rminos mutuamente aceptables", seg¨²n una portavoz de la discogr¨¢fica, con un acuerdo confidencial y extrajudicial.

Superan as¨ª el ¨²ltimo obst¨¢culo previsible que dificultaba el anticipado salto a Internet y distribuci¨®n oficial por la Red del repertorio grabado por Paul McCartney, John Lennon, George Harrison y Ringo Starr en los a?os sesenta. "Estamos trabajando con los Beatles en el tema", resalt¨® la responsable de comunicaci¨®n corporativa del Grupo EMI en Londres.

El tiempo juega en contra de los supervivientes y herederos de los Beatles. La legislaci¨®n brit¨¢nica limita a 50 a?os el periodo de protecci¨®n de los derechos de propiedad intelectual de un trabajo creativo. Un colectivo de m¨²sicos, encabezado por Cliff Richard, est¨¢ presionando al Gobierno de Tony Blair por una extensi¨®n del plazo protector en el ¨¢rea del pop. No hay signos claros de que la campa?a tenga ¨¦xito y, sin una revisi¨®n de la ley, el cuarteto de Liverpool perder¨¢ el control sobre sus m¨ªticas grabaciones a partir de 2012.

De acuerdo con la legislaci¨®n vigente, en un plazo de cinco a?os, expiran los derechos de autor sobre Love me do / P.S. I love you, el primer doble sencillo que los Beatles grabaron con el productor George Martin para Parlophone, el sello de EMI, en 1962. Un a?o antes tambi¨¦n grabaron con el cantante Tony Sheridan un disco con las canciones My Bonnie y The Siants, que lanz¨® la discogr¨¢fica Polydor en enero de l962. Un a?o despu¨¦s editaron Please please me, From me to you, Introducing... the Beatles y otros cl¨¢sicos. La p¨¦rdida de sus respectivos royalties probablemente les empujar¨¢ a dar el salto tecnol¨®gico e inundar la Red con su genialidad musical.

En cabeza de esto asunto est¨¢ Apple Inc, que controla la propiedad de la m¨¢s popular tienda virtual de m¨²sica, iTunes, y que resolvi¨® el pasado febrero una enconada disputa de propiedad intelectual con los Beatles. El gigante inform¨¢tico tambi¨¦n firm¨® un acuerdo con EMI, a principios de este mes, para distribuir digitalmente a trav¨¦s de su portal comercial canciones individuales y discos sin mecanismos de protecci¨®n anticopia. La discogr¨¢fica inaugur¨® el servicio con el sencillo Green Fields, de The Good, The Bad and The Queen, el nuevo grupo encabezado por el cantante de Blur, Damon Albarn, y Paul Simonon de los Clash.