Bruselas sanciona a tres cerveceras con 273 millones por pactar precios

La Comisi¨®n Europea impuso ayer una multa de 273 millones euros a Heineken, y otras dos cerveceras holandesas -Grolsch y Bavaria- por pactar los precios y repartirse el mercado en Pa¨ªses Bajos entre 1996 y 1999, vulnerando las reglas de competencia comunitarias. El grupo belga InBev tambi¨¦n particip¨® en este cartel, pero se libra de la multa al haber sido el primero en denunciar el caso ante el Ejecutivo comunitario. Heineken se lleva la sanci¨®n m¨¢s importante (219 millones de euros) porque es la cervecera m¨¢s grande y supera el 50% de cuota de mercado, seg¨²n explic¨® la comisaria de Competencia, Neelie Kroes.

Grolsch tendr¨¢ que pagar 31,6 millones de euros y Bavaria 22,8 millones. La Comisi¨®n les rebaja la sanci¨®n 100.000 euros por la excesiva demora del proceso (siete a?os). Las tres cerveceras implicadas han anunciado que recurrir¨¢n la sanci¨®n. Se trata de la cuarta multa m¨¢s elevada que impone Bruselas a un cartel. S¨®lo en los cuatro primeros meses del a?o la Comisi¨®n impuso multas por 2.000 millones a empresas por acuerdos ilegales.

Kroes explic¨® que la Comisi¨®n considera "simplemente inaceptable" que los principales productores de cerveza de Holanda (donde se consumen 80 litros anuales por persona) acordaran pactar los precios. "En lugar de respetar la ley, intentaron cubrir las pistas reuni¨¦ndose en hoteles y restaurantes y utilizando nombres en c¨®digo", se?al¨® la comisaria de Competencia, quien record¨® que los consumidores pueden acudir a los tribunales nacionales si creen que "se les ha causado un da?o con estas pr¨¢cticas".