15 a?os a 300 kil¨®metros por hora

A las 7.00 horas del 21 de abril de 1992, un d¨ªa despu¨¦s de la inauguraci¨®n de la Exposici¨®n Universal de Sevilla, partieron dos trenes AVE de las estaciones de Santa Justa y Atocha. Tres horas m¨¢s tarde, sendos ferrocarriles modelo S100, llegaban a sus destinos en Madrid y Sevilla, respectivamente. Irrump¨ªa la alta velocidad en el sistema ferroviario espa?ol. 15 a?os m¨¢s tarde, m¨¢s de 41 millones de viajeros han utilizado esta l¨ªnea desde su inauguraci¨®n. La obra fara¨®nica y el tren megal¨®mano que nadie iba a utilizar, seg¨²n ridiculizaron los m¨¢ximos dirigentes del PP, ha cumplido "con creces", seg¨²n el entonces ministro de Obras P¨²blicas, Josep Borrel, la doble funci¨®n por la que fue concebido por el Gobierno de Felipe Gonz¨¢lez: "Ha anclado a Andaluc¨ªa al progreso de Espa?a y ha cohesionado y vertebrado el sur pobre con el resto del pa¨ªs".

Borrell: "No pod¨ªamos dejar que los territorios con menos recursos se quedasen atr¨¢s"

Aznar lo bautiz¨® como el "rapidillo de Sevilla" y vaticin¨® que ir¨ªa vac¨ªo tras la Expo 92

Todas las estad¨ªsticas consultadas encumbran esta oferta ferroviaria como el sistema de comunicaci¨®n m¨¢s demandado y valorado por los usuarios andaluces y madrile?os -muy por encima de las conexiones a¨¦reas-. La flota de 18 trenes AVE han completado en estos 15 a?os 161.652 viajes entre las capitales de Espa?a y Andaluc¨ªa, lo que se traduce en 90 millones de kil¨®metros -cinco por cada tren-. Han transportado a 41.280.481 pasajeros, cuyo perfil medio es el de un hombre de entre 25 y 44 a?os, con estudios universitarios y que viaja frecuentemente por motivos de trabajo debido al cargo directivo que desempe?a.

Concluyentes son tambi¨¦n las encuestas que confirman el elevad¨ªsimo grado de satisfacci¨®n de los usuarios del AVE. Un 95% est¨¢ satisfecho o muy satisfecho con el servicio que recibe y punt¨²a esta l¨ªnea con un 7,9 sobre 10. En esta alta calificaci¨®n juega un papel esencial una de las se?as de identidad de esta oferta: su puntualidad, que roza el pleno (99,7%). Esto es, s¨®lo tres de cada mil trayectos tuvieron un retraso superior a cinco minutos. Cuando eso ocurri¨®, Renfe reintegr¨® el importe del billete. ?stas y otras cifras despejan las dudas sobre la viabilidad del AVE que muchos cuestionaron anta?o y que ahora es la "envidia" del resto de Espa?a.

Josep Borrel recuerda que esta "apuesta socialista" era "el s¨ªmbolo de la voluntad de cohesi¨®n del territorio". "No podr¨ªamos dejar que los territorios con menos recursos se quedasen atr¨¢s. A Italia le creci¨® un sur mafioso por la falta de engranaje territorial. Si se deja atr¨¢s un territorio pobre se puede esperar lo peor", sostiene. Estas explicaciones no satisficieron a la oposici¨®n, que no entend¨ªa que no se apostara por la l¨ªnea entre Madrid y Barcelona. "Recuerdo muy bien a Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar en una entrevista por televisi¨®n llamando al AVE 'el rapidillo de Sevilla' y diciendo textualmente: 'ir¨¢ vac¨ªo despu¨¦s de la Expo y quedar¨¢ demostrada una obra fara¨®nica que no se justifica", repite en varias ocasiones el ahora presidente del Parlamento Europeo, quien recuerda: "Fue muy criticado, como suele ocurrir con las grandes obras de infraestructuras, por los que no tienen visi¨®n de futuro. Luego, en cuanto llegaron al gobierno, prometieron AVE en todos sitios. Les dir¨ªa ahora que hay que tener un poco m¨¢s de fe y voluntad, y ser menos maniqueo".

La evoluci¨®n de la l¨ªnea tumb¨® de inmediato los malos augurios del PP, pero tambi¨¦n super¨® con creces las mejores expectativas del Gobierno. El crecimiento ha sido exponencial. En su primer mes de servicio, el AVE transport¨® a m¨¢s de 100.000 viajeros. En siete meses sum¨® su primer mill¨®n. En 2006, roz¨® 3,7 millones, lo que signific¨® un aumento del 7,5%. Ya qued¨® vieja la frecuencia de 13 trenes diarios en cada sentido en su a?o de estreno. Ahora, en 2007, de 20 a 31 trenes, seg¨²n que d¨ªa, completan este trayecto de 471 kil¨®metros. En sus inicios, a 250 kil¨®metros por hora. A los pocos meses lleg¨® a los 300, que le permiten recorrer esta distancia en un tiempo m¨ªnimo de dos horas y 15 minutos y m¨¢ximo de dos horas y media.

Dada su relevancia, pronto se convirti¨® en un objetivo terrorista. Las amenazas o avisos de bomba fueron continuos en los primeros meses. No hab¨ªa pasado ni tres semanas de los atentados del 11-M, cuando la Guardia Civil desactiv¨® un artefacto explosivo en la v¨ªa a la altura de Toledo. El impacto del mayor atentado en la historia de Espa?a y esta bomba con el mismo explosivo que estall¨® en Atocha provoc¨® que el AVE perdiera 46.000 viajeros en dos meses. Fueron momentos de p¨¢nico, ya superados. De hecho, antes de 1992, el 70% de los viajeros entre Madrid y Sevilla utilizaba el avi¨®n. Ahora, el 81,6% eligen el AVE y s¨®lo el 18% restante acude al aeropuerto. Los registros de la alta velocidad quedar¨ªan cojos sin los otros 40 millones de pasajeros que han usado las v¨ªas del AVE con otros trenes Renfe.