Rafa, 'the champion'

?Ser¨¢ Rafa Ben¨ªtez el mejor entrenador de Inglaterra? ?O incluso del mundo? Tras haber llevado esta semana a un equipo no demasiado brillante a la final de la Liga de Campeones por segunda vez en tres temporadas, la pregunta es v¨¢lida. La respuesta depende de c¨®mo quiera uno definir el mejor. Si por ello se entiende el m¨¢s eficaz, el primer espa?ol de la historia en lograr que toda Inglaterra conozca qui¨¦n es por la forma abreviada de su primer nombre ser¨ªa un indiscutible candidato. Si lo que se busca en un equipo de f¨²tbol, en cambio, es espect¨¢culo y fluidez art¨ªstica, a Ben¨ªtez le costar¨ªa m¨¢s llevarse el galard¨®n.

Los equipos de Alex Ferguson, entrenador del Manchester United desde hace m¨¢s de dos d¨¦cadas, son un torbellino cuando juegan bien. Producen espect¨¢culos que hacen pensar en las grandes batallas campales de la Edad Media. Pero son m¨¢s vulnerables que el Liverpool de Ben¨ªtez. Ferguson tiene menos respuestas que Ben¨ªtez al enfrentarse a un rival complicado, tiende a jugar siempre al mismo fren¨¦tico comp¨¢s y, si el partido exige otras cosas, no sabe qu¨¦ hacer. Como se demostr¨® esta semana cuando perdi¨® por 3-0 contra el Milan de Kak¨¢.

Ars¨¨ne Wenger, del Arsenal, es m¨¢s cerebral que Ferguson y hace equipos que, a su manera, divierten tanto como el Manchester. Para ciertos gustos, m¨¢s. El Arsenal siempre ha tenido un toque de finura, una combinaci¨®n de geometr¨ªa y ballet de la que nunca se acusar¨ªa al Manchester fergusoniano de poseer.

Jos¨¦ Mourinho, del Chelsea, no ha tenido una gran temporada, para deleite de muchos, ni tampoco ha dado tanto placer a los observadores neutrales de la Premier como el Manchester y el Arsenal. Pero ha creado un equipo de una solidez y una tenacidad pocas veces vistas y que ha tenido m¨¢s ¨¦xito en la Liga inglesa que el Liverpool. La diferencia consiste en que Ben¨ªtez no ha dispuesto ni de la tercera parte del dinero para fichar jugadores con la que ha contado Mourinho gracias a la riqueza del due?o del Chelsea, Roman Abramovich. Pero, a pesar de esto, el Liverpool ha eliminado al Chelsea en las semifinales de la Liga de Campeones no una vez, sino dos veces.

Es dif¨ªcil identificar los elementos que definen a un gran entrenador. Mucho tiene que ver con la psicolog¨ªa, lo que explica por qu¨¦ el arte de entrenar es inescrutable y por qu¨¦ tambi¨¦n es tan susceptible a los grandes errores. A pocas personas en otras profesiones se les permite tanto despilfarro de dinero con tan pobres resultados. Es extraordinaria la frecuencia con que los supuestos sabios del deporte, como todos los entrenadores aqu¨ª nombrados, se equivocan una y otra vez con los fichajes. A los Ferguson y los Ben¨ªtez les pagan enormes sueldos, pero la experiencia demuestra que poseen poco m¨¢s criterio que el se?or del bar de la esquina a la hora de saber si un jugador sirve para su equipo. Ben¨ªtez ha tenido grandes aciertos, claro. Por ejemplo, los espa?oles Reina y Alonso y el holand¨¦s Kuyt. Pero entre los fichajes dudosos que ha hecho en los tres a?os que lleva en el Liverpool hay varios hispanoparlantes, como Josemi, N¨²?ez, Pellegrino, Gonz¨¢lez, Pauletta e incluso Morientes, y algunos brit¨¢nicos que no acaban de convencer, como Bellamy y Crouch.

Un criterio que s¨ª se puede aplicar al evaluar a un entrenador es la capacidad de exprimir lo m¨¢ximo de los jugadores de los que dispone, de crear un equipo mejor que la suma de sus partes.

En cualquier caso, Ben¨ªtez tiene un m¨¦rito excepcional. Haber logrado lo que ha logrado con un Liverpool que, entre otras carencias, no dispone de algo tan elemental como un goleador, le hace digno de ser considerado el mejor entrenador del mundo.

Por falta de recursos, Ben¨ªtez compite contra Ferguson, Mourinho, Capello, Ancelotti y Rikjaard como un boxeador al que han obligado a pelear con una mano a la espalda. Y, aun as¨ª, en la m¨¢xima competici¨®n de clubes, los ha noqueado a todos.