"Los insectos nos pueden decir mucho del pasado y el futuro"

Uno de los paleoentom¨®logos de referencia mundial, Xavier Delcl¨°s (Lleida, 1962), se paseaba ayer en mangas de camisa, con aspecto de excursionista, por las dependencias del Palacio Europa de Vitoria, junto a colegas provenientes de China, Sud¨¢frica o Estados Unidos que participan en el 2007 Fossilsx, la cita m¨¢s importante del mundo en su disciplina.

Este profesor del Departamento de Estratigraf¨ªa, Paleontolog¨ªa y Geociencias Marinas de la Universitat de Barcelona ha descubierto la tela de ara?a m¨¢s antigua que se conoce, de hace 110 millones de a?os. M¨¢s de 150 investigadores comentan entre s¨ª estos d¨ªas en Vitoria los resultados de estudios similares, que "servir¨¢n para comprender mejor el presente y el futuro de la Tierra", explica Delcl¨°s.

"Los dinosaurios no desaparecieron de repente. Sus especies sufrieron una reducci¨®n paulatina hasta la extinci¨®n"

"Hace 150 millones de a?os, y en la actualidad, entre el 80 y 90% de los organismos que habitan en un ecosistema son insectos"

La raz¨®n de que se celebre en Vitoria esta cita en la que est¨¢n presentes los mejores expertos del mundo en el campo de los insectos de la ¨¦poca de los dinosaurios se debe rastrear en los yacimientos alaveses de ¨¢mbar, en las localidades de Pe?acerrada y Salinillas de Burad¨®n, claves para comprender la historia del planeta a la altura del Cret¨¢cico, hace 110 millones de a?os.

Pregunta. ?C¨®mo era Pe?acerrada en aquellos tiempos?

Respuesta. Para que se haga una idea, como los manglares de Florida (EEUU), un gran delta inundado, una zona muy h¨²meda y frondosa, que rondaba entre temperaturas de 20? en la estaci¨®n h¨²meda y 40? en la seca. Es decir, no hab¨ªa invierno o verano: las temporadas alternaban en funci¨®n de las lluvias.

P. Y todo plagado de insectos, como refleja el ¨¢mbar de Pe?acerrada.

R. Como hoy. Hace 150 millones de a?os, y en la actualidad, entre el 80 y 90% de los organismos que habitan en un ecosistema son insectos. Otra cosa es que la entomolog¨ªa, y m¨¢s la paleoentomolog¨ªa, no resulte tan atractiva para el p¨²blico como otras disciplinas que estudian los mam¨ªferos o los dinosaurios.

P. Por cierto, ?por qu¨¦ desaparecieron los dinosaurios?

R. Cada vez est¨¢ m¨¢s claro que no fue una ¨²nica causa. Es cierto que cay¨® un gran meteorito en lo que hoy es Yucat¨¢n (M¨¦xico), que afect¨® a la biolog¨ªa terrestre, pero tambi¨¦n se registraron grandes erupciones volc¨¢nicas en India. Y los dinosaurios no desaparecieron de repente. Sus especies sufrieron una reducci¨®n paulatina hasta la extinci¨®n.

P. ?Se conserva alguna huella de aquellos seres?

R. Por supuesto. Todas las aves proceden del grupo de los dromeosaurios.

P. Pero el congreso que estos d¨ªas se celebra en Vitoria se centra en los insectos.

R. Efectivamente. Desde que aparecen los primeros artr¨®podos hace 350 millones de a?os, cuando abandonan las aguas marinas para introducirse en las continentales y luego salir a la tierra. Y en las investigaciones se pueden encontrar aportaciones curiosas, como la que vincula los escarabajos con la alimentaci¨®n de los dinosaurios.

P. Expl¨ªquese, por favor.

R. El debate que se mantiene se centra en si la labor que realizan hoy en d¨ªa los escarabajos para transformar los excrementos y conseguir que se regeneren los campos ya se llevaba a cabo en tiempos de los dinosaurios o s¨®lo apareci¨® cuando los mam¨ªferos dominaron la Tierra. Puede parecer balad¨ª, pero es una muestra de c¨®mo el conocimiento de cualquier detalle del pasado remoto puede servir para explicar acontecimientos actuales.

P. ?Los cambios clim¨¢ticos que ha sufrido la Tierra inciden en la extinci¨®n de las especies?

R. Depende. En general, esos cambios del clima son bastante lentos, lo que permite la adaptaci¨®n de animales y plantas a las nuevas circunstancias. Quiero decir que la desaparici¨®n de tantas especies en la actualidad se debe m¨¢s a la acci¨®n del hombre que a este calentamiento de la Tierra.

P. ?Dadas sus investigaciones, ser¨ªa posible realizar una prospectiva a partir de los estudios que surgen de la paleontolog¨ªa?

R. Por ahora, no. De todos modos, la situaci¨®n m¨¢s extrema prevista hacia 2100 sit¨²a una subida del nivel del mar de 40 cent¨ªmetros, que no es para tanto. Habr¨¢ que empezar a preocuparse cuando ese calentamiento de las aguas alcance las profundidades marinas, desde donde se rige todo el ritmo de la Tierra.

P. Quiz¨¢ cuando los estudios de los microorganismos e insectos f¨®siles alcance cierta envergadura se puedan ofrecer m¨¢s datos sobre la actualidad.

R. Ah¨ª se centran nuestras hip¨®tesis. Parece que la gente comienza a darse cuenta de que los insectos son importantes, que nos pueden ofrecer mucha informaci¨®n sobre el pasado, el presente y el futuro. Por eso son tan importantes los estudios del ADN de los f¨®siles del ¨¢mbar de Pe?acerrada.