?Qu¨¦ es la electricidad?

La pregunta puede parecer simple pero ?qu¨¦ es la electricidad? La respuesta la ofrece Jos¨¦ M. Mart¨ªnez-Val, catedr¨¢tico de Termotecnia de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid. Su explicaci¨®n ocupa ocho p¨¢ginas del primer volumen de la Biblioteca Ben Rosch de Divulgaci¨®n Cient¨ªfica y Tecnol¨®gica. Ayer se present¨® en C¨®rdoba la primera de las cinco entregas de esta especie de enciclopedia. Se centra en la energ¨ªa y el medio ambiente. De este primer libro se han editado 13.000 ejemplares y la mayor parte est¨¢ destinada a las bibliotecas p¨²blicas y a los centros educativos de Andaluc¨ªa.

No se trata de una enciclopedia cient¨ªfica corriente. La obra se estructura a partir de preguntas, "que no son balad¨ªes, sino que se escogen a conciencia" para profundizar en un ¨¢rea, indic¨® ayer Francisco Mu?oz, el director del proyecto. Un total de 100 cuestiones tendr¨¢n respuesta cuando est¨¦ completada toda la colecci¨®n -los coordinadores no pudieron ayer fijar una fecha exacta aunque s¨ª aseguraron que despu¨¦s del verano se publicar¨¢ el segundo tomo de la enciclopedia-.

"Qu¨¦ es la entrop¨ªa?", "?qu¨¦ es el calor?", "?tiene futuro el carb¨®n?", "?qu¨¦ es el protocolo de Kioto sobre el cambio clim¨¢tico?", "?c¨®mo se obtiene la energ¨ªa e¨®lica?", "?tiene futuro el carb¨®n?"... Los que responden en el primer volumen a 20 cuestiones como ¨¦stas son 24 expertos en cada una de las materias.

El modelo de Asimov

En la presentaci¨®n de ayer se hizo referencia al escritor y cient¨ªfico Isaac Asimov y a un manual que el ruso public¨® en 1977: Cien preguntas b¨¢sicas sobre la ciencia. ?se ha sido el modelo original del que se ha partido para realizar este nuevo manual de divulgaci¨®n cient¨ªfica.

"?Por qu¨¦ creemos en la ciencia y en la tecnolog¨ªa si no sabemos nada de ellas?", se pregunt¨® ayer Mu?oz. Seg¨²n el director de este proyecto, el problema reside en el desconocimiento general que tiene la poblaci¨®n de este tipo de cuestiones. "La ciencia se ha convertido en una especie de religi¨®n para el ciudadano", dijo. Ante esta situaci¨®n, a?adi¨® Mu?oz, s¨®lo se dejan dos alternativas: o se cree "a pies juntillas" o se duda de todo. De ese desconocimiento y de lo "indescifrable" de los temas cient¨ªficos surgen, en opini¨®n de Mu?oz, las reticencias que a veces provocan asuntos como el de las vacas locas o las radiaciones de los tel¨¦fonos m¨®viles.

Los siguientes vol¨²menes que ya se est¨¢n realizando versar¨¢n sobre el ser humano, la sociedad del siglo XXI, el planeta y el universo. Si finalmente se completa todo el proyecto ideado ser¨¢ mucho m¨¢s que una colecci¨®n de libros. Los encargados de la financiaci¨®n -la Obra Social de la Caja San Fernando y la Fundaci¨®n de la Empresa Nacional de Residuos Radiactivos (Enresa)- tienen previsto volcar el contenido de los textos en nuevos formatos como Internet para facilitar su acceso.

Adem¨¢s, tambi¨¦n se est¨¢n planteando la posibilidad de realizar documentales audiovisuales a partir de los libros, aunque esta idea todav¨ªa no est¨¢ madura. La Universidad de C¨®rdoba (UCO) tambi¨¦n ha participado en esta iniciativa a trav¨¦s de varios de los docentes que imparten clases en esta instituci¨®n. Tras la presentaci¨®n de este primer volumen se celebr¨® una jornada de debate en la que se analizaron, entre otros asuntos, los retos energ¨¦ticos del siglo XXI o "el papel de la divulgaci¨®n cient¨ªfica en la modernizaci¨®n de Andaluc¨ªa".

Por cierto, el catedr¨¢tico Jos¨¦ M. Mart¨ªnez-Val, quien tambi¨¦n es presidente del Comit¨¦ Cient¨ªfico y T¨¦cnico de Euratom, comienza su explicaci¨®n sobre qu¨¦ es la electricidad con una interesante reflexi¨®n: "Responder con rigor metaf¨ªsico a esta pregunta es tan imposible como responder a ?qu¨¦ es la materia?". La electricidad, seg¨²n este especialista, "no es una fuente de energ¨ªa sino una forma de energ¨ªa".