Edimburgo verde y oculta

Quien vive en Edimburgo o pasa una larga temporada en la capital escocesa sabe que ese lugar se aferra a la naturaleza, y que sus calles y sus casas discurren por una topograf¨ªa monta?osa. Un volc¨¢n apagado, un pantano seco convertido en parque, colinas y valles hacen que el centro de Edimburgo parezca una monta?a rusa con calzadas adoquinadas que suben y bajan desorientando al m¨¢s ¨¢vido y atento observador, y convirtiendo el paseo por la ciudad en un juego. Ese desorden urban¨ªstico que despliega Edimburgo da lugar a caminos secretos y descubrimientos incesantes, y, por esa misma raz¨®n, es f¨¢cil que pase inadvertida la presencia de su r¨ªo. Un r¨ªo de poco caudal que la atraviesa y que ofrece al visitante un paseo insospechado por una de las zonas m¨¢s ocultas y verdes de esta ciudad.

Este camino es el Water of Leith Walkway (camino del Agua de Leith), un agradable sendero muy bien se?alizado que sigue el curso de un r¨ªo que no se nombra, con un interesante y particular itinerario por lugares poco frecuentados por los turistas. El r¨ªo nace en las colinas Pentland y llega hasta el barrio portuario de Leith, y la distancia entre estos dos puntos es de unos 35 kil¨®metros, que se pueden recorrer a pie o en bicicleta casi en su totalidad.

Un paseo especial es el que comienza en el puente de Stockbridge. Al iniciarlo, el paseante debe seguir las indicaciones que conducen a la villa de Balerno, dejando atr¨¢s el tr¨¢fico y los m¨¢s sofisticados restaurantes y cafeter¨ªas del acomodado barrio de New Town, y adentrarse en una vereda silvestre donde s¨®lo el suave fluir del r¨ªo distrae del silencio.

Un paisaje de cuento de hadas

Tras una corta caminata y con el paseante todav¨ªa at¨®nito ante la inesperada frondosidad de la vegetaci¨®n por la que discurre, se vislumbra el Dean Bridge, un puente del siglo XIX con m¨¢s de 30 metros de altura que da idea de la profundidad del valle por el que se camina, al tiempo que recuerda que uno se encuentra en el coraz¨®n de la ciudad y ante la puerta de entrada de una de las m¨¢s gratas sorpresas del Water of Leith Walkway, el Dean Village.

Oculta en el lomo del valle, y a tan s¨®lo diez minutos de Princess Street, el concurrido centro comercial de Edimburgo, Dean Village se dibuja en el paisaje como sacado de un cuento de hadas, con sus casas de corte medieval levantadas sobre gruesas piedras. El origen de esta villa se remonta al siglo XII, cuando el gremio de panaderos hizo suyo el lugar a medida que aumentaba el n¨²mero de molinos en uso en el r¨ªo y lo transformaba en una zona de vital importancia para la econom¨ªa de la ciudad. Aqu¨ª merece la pena apartarse un instante del sendero y adentrarse en las calles solitarias de Dean Village para descubrir el tiempo detenido. En Dean Village, la variedad de sus casas deja constancia de los distintos periodos de florecimiento de la zona. Y la Well Court es quiz¨¢ el edificio m¨¢s representativo para comprobar ese cambio de una econom¨ªa medieval a una industrial. La Well Court es un conjunto de viviendas para obreros financiado por John Ritchie Findlay en 1870, el entonces propietario del Scotman, todav¨ªa hoy el peri¨®dico con m¨¢s tirada de Escocia.

Se trata de una edificaci¨®n de piedra roja con un gran patio central donde se reun¨ªan los vecinos. Una muestra del m¨¢s puro estilo europeo obrero del momento. Los rumores hablan de que el objetivo real del acaudalado y filantr¨®pico empresario no era s¨®lo mejorar las condiciones de unas viviendas de aspecto destartalado que hab¨ªan quedado obsoletas, sino disfrutar de mejores vistas desde la ventana de su casa, situada al otro lado del r¨ªo y enfrente de la Well Court.

Vestigio del pasado

Acerc¨¢ndonos al Belford Bridge por el cauce del r¨ªo est¨¢ la Bell's Mill, la zona m¨¢s prol¨ªfica de molinos de la villa, que se mantuvo en funcionamiento hasta la d¨¦cada de los setenta del pasado siglo, cuando un incendio arras¨® la zona y puso fin a una econom¨ªa que llevaba tiempo en detrimento. A?os despu¨¦s de este suceso cerraba la ¨²ltima tienda de comestibles en Dean Village, donde hasta hoy no existe ning¨²n tipo de establecimiento p¨²blico.

Dean Village es un vestigio del pasado, un pueblo fantasma, convertido en zona residencial y en oficinas de lujo, que permite al viajero dejar libre la imaginaci¨®n y recrear el tiempo pasado, pues pocos signos externos dan muestra de la reconversi¨®n de la zona.

Seguimos paseando. Ahora el camino es m¨¢s tupido, los ¨¢rboles crecen bajo la sombra de ese cielo cubierto por ramas y el agua es un espejo en el que el marr¨®n, el verde y el azul reflejan la naturaleza. A lo largo del paseo, los tramos van cambiando en vegetaci¨®n, luz y colores. Zonas cerradas y h¨²medas dan paso a zonas m¨¢s abiertas donde la presencia del agua es m¨¢s dominante y cobra fuerza formando peque?as cascadas, pero siempre la tranquilidad es una constante. Parejas perdidas, deportistas jadeantes y vecinos paseando a su perro son los pocos transe¨²ntes con los que uno se tropieza.

Pasada la se?al de salida a Haymarket se llega a una explanada donde en uno de sus extremos emergen los ¨¢rboles y una entrada en arco invita a pasar a la National Gallery of Modern Art. Esta entrada comunica tambi¨¦n con la Dean Gallery y el Dean Cemetery, bajo cuya tierra se encuentra el doctor Joseph Bell, profesor de medicina de la Universidad de Edimburgo, que inspir¨® a Arthur Conan Doyle para crear el personaje de Sherlock Holmes. ?sta podr¨ªa ser, si se desea, la salida definitiva del Water of Leith Walkway, para pasar a disfrutar de las sorprendentes exposiciones itinerantes y descansar en la cafeter¨ªa de la National Gallery que se encuentra en sus jardines.

En este paseo por el Water of Leith Walkway se emplean unas dos horas, pero es una caminata cuya duraci¨®n vendr¨¢ marcada por la paz y la curiosidad del caminante. Tambi¨¦n, si el cansancio apremia, existe la posibilidad de poner fin al trayecto durante el camino, pues est¨¢n las salidas de los puentes de Dean Bridge, Belford Bridge o Haymarket.