Una 'birra' de 50 a?os

La Segarra tiene algo en com¨²n con Filipinas. Ambos lugares son id¨®neos para la obtenci¨®n de agua y cebada, por eso la primera cerveza San Miguel espa?ola, una marca originariamente filipina, sali¨® de una f¨¢brica de Lleida hace 50 a?os. El viaje de una punta del mundo a la otra, con la receta a cuestas, la hicieron tres empresarios espa?oles.

La primera planta de la marca de cerveza espa?ola m¨¢s internacional se cre¨® en el barrio de San Miguel de Manila en 1890. Tras la p¨¦rdida de la colonia, los tres socios se llevaron el invento a Espa?a y, en 1946, crearon una nueva cervecera: La Segarra SA, independiente de su matriz filipina. La Segarra se llam¨® San Miguel en la d¨¦cada de 1950, con la firma de un acuerdo con San Miguel Corporation Filipinas. El primer botell¨ªn San Miguel Especial sale de la planta ilerdense en 1957.

De tipo pilsen -natural de Bohemia-, color oro p¨¢lido, sabor intenso, los 1,8 millones de litros de cerveza que produc¨ªa entonces la planta de Lleida se han disparado a 170 millones de litros hoy. Y desde la primera birra San Miguel que se vendi¨® fuera de Espa?a, en la d¨¦cada de 1960, la andadura internacional la ha llevado a bares de 35 pa¨ªses. Hoy, adem¨¢s, la compa?¨ªa ha instalado en esta factor¨ªa su principal centro investigaci¨®n y desarrollo (I+D), donde se han gestado atrevimientos como la cerveza sin alcohol o la cerveza sabor manzana. En los ¨²ltimos seis a?os, se han invertido m¨¢s de 38 millones de euros en la planta.

En su d¨ªa, "se escogi¨® Lleida porque la comarca contaba con unas caracter¨ªsticas id¨®neas para la obtenci¨®n de cebada y agua. Y la situaci¨®n geogr¨¢fica de la ciudad, bien comunicada por carretera y ferrocarril, fue determinante", explica la compa?¨ªa.

A la f¨¢brica catalana se sum¨® en 1966 la de M¨¢laga y en 1970 otra en Burgos, que San Miguel compr¨® al grupo hispanoholand¨¦s Gulder. El consumo creci¨® gracias al boom del turismo en la d¨¦cada de 1960. Pero, durante la de 1970, tuvo que afrontar un reto: superar la estacionalidad de su consumo. En el caso de la cerveza, el problema era que los espa?oles "ve¨ªan la cerveza como un refresco adulto para aplacar la sed en verano", sostiene la empresa, que trat¨® de que calara en el mercado un mensaje contrario con este eslogan de la ¨¦poca: A m¨ª no me olvidan. De su carrera por la internacionalizaci¨®n qued¨® otro que ya hoy es un latiguillo habitual: Donde va, triunfa.

En 2000, San Miguel dej¨® de caminar en solitario y se uni¨® a Mahou. En total, la compa?¨ªa ha pasado de producir 18.000 hectolitros de cerveza anuales a formar parte de un grupo que genera m¨¢s de 11 millones de hectolitros y su plantilla de 25 trabajadores se ha incrementado hasta superar las 2.000 personas.