Suez se refuerza en Gas Natural a la espera de movimientos en el sector

El grupo franc¨¦s Suez ha invertido 1.000 millones en Gas Natural para convertirse en su tercer accionista, tras La Caixa y Repsol, en una operaci¨®n valorada "positivamente" por la caja. Suez, que controla ya un 11,3% de la gasista en el marco de su "expansi¨®n por Europa", da el paso cuando est¨¢ pendiente su fusi¨®n con Gaz de France. El grupo que preside G¨¦rard Mestrallet ve "compatibles" ambas apuestas, pero los analistas relacionan este refuerzo en Espa?a como un posible plan b. El mercado espera que Gas Natural protagonice una operaci¨®n y Suez tendr¨¢ un papel relevante en ella.

Suez, como todo el mundo daba por hecho y nadie confirmaba, estaba tras las misteriosas compras de acciones de Gas Natural de las ¨²ltimas semanas. Y esta compra de acciones permite a Suez tomar una buena posici¨®n en la gasista espa?ola cuando el mercado espera que la empresa, deseosa de unirse a una el¨¦ctrica y que ha intentado en vano casarse con Iberdrola y con Endesa, protagonice una nueva operaci¨®n corporativa.

Aunque la compa?¨ªa francesa asegur¨® estar "c¨®moda" con su nueva participaci¨®n, Suez jugar¨¢ un papel en cualquier partida que se plantee, ya sea la vieja idea del presidente de La Caixa, Ricard Fornesa, de unir Gas Natural con Agbar, ya sea la de unir la gasista con una el¨¦ctrica, con o sin Repsol. El banco UBS consider¨® de inmediato "razonable" que Suez aumente su participaci¨®n, aunque "probablemente no tiene prisa para hacerlo".

"Marco amistoso"

Fuentes pr¨®ximas a la operaci¨®n subrayaron que la compra de acciones de la gasista ha discurrido "en un marco amistoso", y tambi¨¦n que Suez ha comunicado oficialmente la toma de participaci¨®n a Gaz de France -con la que te¨®ricamente sigue queriendo fusionarse- a La Caixa, a Repsol y a la propia Gas Natural, "una vez realizada la operaci¨®n". Pero otras fuentes insistieron en que es la propia Caixa quien ha pedido a Suez que apueste por su participada.

La caja que dirige Isidre Fain¨¦, aliada de Suez en Gas Natural y en Aguas de Barcelona (Agbar) desde hace a?os, desmarc¨® lo ocurrido de "los intereses de la Caixa en la sociedad gasista". Pero a la vez corri¨® a valorar "positivamente" la toma de posici¨®n de Suez y a elogiar la "buena experiencia conjunta" que supone el funcionamiento de Hisusa. La sociedad Hisusa, participada por Suez en un 51% y por La Caixa en el otro 49%, es el instrumento a trav¨¦s del que Suez y La Caixa controlan conjuntamente Agbar. Adem¨¢s, Hisusa tiene un 5% de Gas Natural.

Al margen de ese 5% que controlaba a trav¨¦s de su mayor¨ªa en Hisusa, Suez pose¨ªa ya un 0,4% del capital de la gasista de forma directa. Ayer inform¨® de que ha comprado otro 4,55% y de que ha concluido un acuerdo que le garantiza la adquisici¨®n de otro 1,35%. En total, Suez se ha hecho con un 5,9% m¨¢s, que eleva su participaci¨®n efectiva al 8,8% y el control de un 11,3% en Gas Natural. Para pasar del 10%, requiere el s¨ª de la Comisi¨®n Nacional de la Energ¨ªa (CNE)

A pesar de los pronunciamientos oficiales, el anuncio de ayer parece alejar a¨²n m¨¢s la fusi¨®n entre Suez y Gaz de France. La operaci¨®n lanzada en febrero de 2006 por el reci¨¦n dimitido primer ministro, Dominique de Villepin, para frenar la posible oferta p¨²bica de adquisici¨®n (OPA) de la italiana Enel sobre Suez y reforzar a la gasista p¨²blica francesa no interesa al nuevo presidente franc¨¦s, Nicolas Sarkozy. La operaci¨®n, adem¨¢s, hab¨ªa encontrado todo tipo de obst¨¢culos. A ella se oponen los sindicatos y la izquierda.

Pese a su ret¨®rica proteccionista, Sarkozy no comparte los principios del "patriotismo econ¨®mico" de Villepin. En la reciente campa?a electoral, el mismo d¨ªa que Suez anunci¨® un beneficio neto de 3.600 millones de euros en 2006, el entonces candidato de la derecha se preguntaba por la "pertinencia de juntar Gaz de France, que compra gas con otro comprador", en alusi¨®n a Suez.

Sarkozy, que insiste en la creaci¨®n de un gigante gasista, ha insistido en que lo ideal ser¨ªa unir a un distribuidor como Gaz de France con un productor, y ha apuntado a una alianza con argelina Sonatrach, pensando en sus reservas. Pero ayer mismo, fuentes del Gobierno argelino citadas ayer por el diario Les Echos indicaron que Sonatrach ha excluido una alianza con GDF.