Almacenamiento sin riesgo ni incertidumbre

En Weyburn (Canad¨¢) se realiza desde 2000 un experimento llamativo. Se trata de demostrar la viabilidad t¨¦cnica y econ¨®mica del almacenamiento geol¨®gico de CO2 en un yacimiento de petr¨®leo al tiempo que se utiliza el gas para rellenar huecos y mejorar su aprovechamiento. El CO2 procede de Estados Unidos, de una planta de gasificaci¨®n de carb¨®n situada en Dakota del Norte y llega a trav¨¦s de un gasoducto de 325 kil¨®metros. Hasta ahora, se han inyectado m¨¢s de cinco millones de toneladas de di¨®xido de carbono en el yacimiento, lo que equivale a lo que producen 1,3 millones de coches en un a?o. Con t¨¦cnicas s¨ªsmicas se hace el seguimiento del gas inyectado y sus promotores dicen que est¨¢n contentos con los resultados hasta ahora.

En Canad¨¢ se inyecta CO2 en un yacimiento de petr¨®leo para aprovecharlo mejor

Sin embargo, los expertos saben que para que el sector se desarrolle es fundamental la aceptaci¨®n social, ya que ni siquiera existe todav¨ªa legislaci¨®n sobre el tema. Y para que la sociedad no rechace esta posible soluci¨®n, "el almacenamiento tiene que ser seguro, no puede haber incertidumbre", en palabras de Santiago Sabugal, de la Plataforma Espa?ola de CO2 durante su intervenci¨®n en la jornada La estrategia del carb¨®n limpio, organizada la pasada semana por el Club Espa?ol de la Energ¨ªa.

"El almacenamiento de CO2 tiene que ser seguro y una opci¨®n v¨¢lida para la mitigaci¨®n del cambio clim¨¢tico, no una carga para futuras generaciones: ni riesgo ni incertidumbre", dijo Arnaud van der Beken, de la empresa Schlumberger. Esta multinacional tecnol¨®gica del sector petrolero se presenta ya como operador potencial del almacenamiento de CO

2, con una estrategia muy similar a la que se sigue con otros residuos peligrosos y de larga vida, como los nucleares. Un dep¨®sito de este gas tendr¨ªa un periodo de calificaci¨®n de entre uno y dos a?os, estar¨ªa activo entre 10 y 50 a?os y se vigilar¨ªa para evitar escapes durante m¨¢s de 100 a?os. Se reutilizar¨ªa la tecnolog¨ªa de los yacimientos de gas, recubriendo las paredes del dep¨®sito con cemento resistente al CO2, coment¨® Van der Beken.

El almacenamiento no es la ¨²nica alternativa para el CO2. Tambi¨¦n se investiga su reciclaje, lo que Juan Carlos Ballesteros, del proyecto Cenit CO2 llam¨® en ese mismo escenario "valorizaci¨®n de la mol¨¦cula como materia prima en procesos industriales". Algunos ejemplos de posibles usos son: la fabricaci¨®n de pol¨ªmeros y la producci¨®n de metano con bacterias, de alcoholes y de carbones activos.

Tanto en Europa como en Estados Unidos, el horizonte para que esta tecnolog¨ªa se implante de verdad es 2020, pero antes habr¨¢ que demostrar su viabilidad. La Uni¨®n Europea apoya un gran programa de I+D para reducir a la mitad el coste de la captura del 90% del CO2. Estados Unidos pretende que para 2020 todas las nuevas centrales t¨¦rmicas de carb¨®n capturen y almacenen el 90% de sus emisiones de CO2, adem¨¢s de mejorar mucho su eficiencia.

En el Congreso de EE UU hay al menos 12 propuestas para aislar todo el carbono resultante de la quema de carb¨®n, y el Comit¨¦ de Energ¨ªa del Senado ha iniciado unas sesiones para tratar de reorientar la investigaci¨®n sobre el problema, informa The New York Times. Es un desaf¨ªo que ha despertado el inter¨¦s de ingenieros de todo el pa¨ªs.