Dulce ca¨ªda

Otra vez los malditos penaltis. La segunda final europea del Espanyol se esfum¨® como la primera en Leverkusen hace 19 a?os, en la ronda de penas m¨¢ximas. S¨®lo un equipo ha vivido semejante fiasco en la historia de las tres competiciones europeas. Se trata del Arsenal, que perdi¨® de esa forma la final de la Recopa de 1980 ante el Valencia y la final de la Copa de la UEFA de 2000 ante el Galatasaray. Es m¨¢s, el Arsenal tambi¨¦n perdi¨® en la pr¨®rroga la final de la Recopa de 1995 en Par¨ªs ante el Zaragoza con un gol de Nayim desde casi el centro del campo. Pero, a diferencia del Espanyol, un a?o antes ya hab¨ªa ganado esa competici¨®n y en 1970 hab¨ªa conquistado tambi¨¦n la Copa de Ferias.

Junto al Arsenal, el blanquiazul es el ¨²nico club que ha perdido dos finales en los penaltis

En Hampden Park, N'Kono no lo quiso ver. Se coloc¨® tras la hilera que jugadores y t¨¦cnicos formaron en la banda del terreno de juego y desde all¨ª, bajo la lluvia, se pas¨® el tiempo mirando a la porter¨ªa donde no hab¨ªa nadie. En la otra se decid¨ªa el campe¨®n. El actual preparador de porteros del Espanyol ya hab¨ªa sufrido en sus carnes la crueldad de perder una final en la ruleta de las penas m¨¢ximas cuando defend¨ªa el marco del equipo blanquiazul. Hab¨ªan transcurrido 19 a?os de aquella pesadilla en el estadio Ulrich-Haberland de Leverkusen, pero los nervios eran los mismos. Entonces N'Kono detuvo uno de los lanzamientos del Bayer pero tres de sus compa?eros, Urkiaga, Z¨²?iga y Losada, fallaron los suyos. Se esfum¨® la conquista de la Copa de la UEFA y el equipo alem¨¢n se alz¨® con un trofeo que ya cre¨ªa absolutamente perdido tras haber sido goleado por 3-0 en Sarri¨¢. Diecinueve a?os despu¨¦s, la historia se repiti¨®, aunque ni el desarrollo de la final ni el comportamiento del equipo sobre el campo fue el mismo. Esta vez, en Glasgow, el Espanyol jug¨® como un equipo indomable. Jam¨¢s se rindi¨® y ni siquiera perdi¨® el partido. De hecho, no fue campe¨®n pese a que cerr¨® una UEFA de ensue?o, invicto tras 15 partidos saldados con 11 victorias y 4 empates.

Un poco por todo ello, Gorka, el portero que ha disputado la Copa de la UEFA, mientras en la Liga se alineaba Kameni, lanz¨® un mensaje optimista: "Este equipo tiene mucho futuro. Hemos demostrado que merecemos otra oportunidad". Tamudo recog¨ªa el guante: "Esto sigue y nos vamos a levantar r¨¢pido. No creo que volvamos a tardar tanto en llegar a otra final".

Daniel S¨¢nchez Llibre, el presidente, considera que lo que no puede volver a suceder es lo que hab¨ªa pasado hasta hace poco, que transcurrieran 60 a?os sin que el Espanyol disputara una final de Copa o casi 20 sin que volviera a la final de la Copa de la UEFA. "Somos un club de clase media alta y tenemos que estar m¨¢s cerca de Europa que de abajo. Hace un a?o no nos conoc¨ªa nadie y ahora nos conoce hasta el taxista que nos ha tra¨ªdo hasta el hotel de Glasgow".