El guardi¨¢n de las botas del 'pichichi'

Era un secreto a voces que no iba a regresar al Manchester United. Despu¨¦s de perder la titularidad y discutir con el t¨¦cnico Alex Ferguson, estaba claro que no regresar¨ªa tras el Mundial de Alemania. A su marcha, regal¨® abrazos, consejos y bromas. Pero se olvid¨® en la taquilla unas botas con su nombre impreso: Ruud Van Nistelrooy. Poco duraron en el vestuario. Al d¨ªa siguiente, un chico del filial con el que hab¨ªa hecho buenas migas, de pelo rapado y ojos azulados, las cogi¨® para tener un recuerdo suyo, para llev¨¢rselas a su casa y ponerlas junto a sus tesoros m¨¢s preciados, como la camiseta de la final del Europeo sub 19 de 2006. Ahora, Gerard Piqu¨¦ (Barcelona, 1987) se felicita por su hurto consentido, por tener el arma del ariete que, seg¨²n cuenta, es el mejor definidor que ha dado Europa en los ¨²ltimos a?os. Ma?ana, como cuando entrenaban, se batir¨¢n sobre el c¨¦sped. Pero con un t¨ªtulo liguero y una clasificaci¨®n para la Copa de la UEFA de por medio. Van Nistelrooy en la punta del Madrid; Piqu¨¦, posiblemente, en el eje del Zaragoza.

"Parece que es est¨¢tico. Falso. Tira muchos desmarques", dice el defensa del Zaragoza

Los dos conectaron desde el primer d¨ªa, desde que Markus Neumayr (Duisburgo) los present¨®. "Felicidades por tu boda", le solt¨® Piqu¨¦ en su por entonces ingl¨¦s precario. El holand¨¦s, sorprendido por el desparpajo del chico, sonri¨®, le dio la mano y le invit¨® a ir al entrenamiento. Pero su amistad se fragu¨® en las concentraciones, cuando el delantero acud¨ªa a la habitaci¨®n de Piqu¨¦ para que le diera clases de castellano. "Se extra?aba de que no triunfara la selecci¨®n espa?ola y ensalzaba al Madrid, y tambi¨¦n a Xavi e Iniesta", explica; "y, sobre todo, bromeaba". Como cuando con Rooney le gastaron una inocentada a Ferguson. Mientras el t¨¦cnico masticaba una manzana, Rooney se puso debajo de la mesa de la fruta, bien tapado por el mantel. "Mister, devu¨¦lvame la pelota", le dijo Ruud. Ferguson, aplicado a su manzana, fue a chutar el cuero sin mirarlo. Pero cuando iba a darle, la mano de Rooney se lo quit¨®. Patada al aire, susto de arrea y persecuci¨®n con una chancleta en la mano. Piqu¨¦, que lo vio todo, no pod¨ªa parar de re¨ªr.

Casi siempre estaban de cachondeo. "Mira qu¨¦ bien visto", le dec¨ªa Van Nistelrooy. "Ir siempre con zapatillas no es clase, ?eh?", le replicaba Piqu¨¦. Y el holand¨¦s, enojado y divertido, sacaba a relucir el tema de las botas. Aunque ped¨ªan el calzado a la vez, siempre le llegaba antes a Ruud porque las de Piqu¨¦, que calza un 46, llegaban desde Holanda y tardaban m¨¢s. "Ya veo que quieres ser como yo, pero no hace falta que me copies en todo...", a?ad¨ªa dicharachero. Van Nistelrooy, sin embargo, cambia sobre el c¨¦sped. "Siempre quiere ganar. Por eso, por ir al l¨ªmite, a veces ten¨ªa roces con los compa?eros", cuenta el central. Y recuerda el d¨ªa en el que se le ocurri¨® sacar un codo en un salto de cabeza entre ambos. "La pr¨®xima vez, ver¨¢s", le solt¨® con sequedad el ariete. "Me acojon¨¦ de verdad", concede Piqu¨¦. Pero al final del entrenamiento, volvieron las risas.

Antes de los partidos, Van Nistelrooy escuchaba m¨²sica m¨¢quina de DJ's holandeses. "?Es buena!", le dec¨ªa al tiempo que le pasaba el MP3. Piqu¨¦ soportaba el ruido y se le escapaba la risa. Pero pronto se callaba porque sab¨ªa que a Ruud le iba bien para concentrarse, para motivar al equipo junto con Gary Neville y con el circunspecto Roy Keane.

"Si marco un gol, lo celebro contigo", le dijo cuando Piqu¨¦ debut¨® en Liga ante el West Ham. Quedaron uno cero y Ruud marc¨® el gol. La celebraci¨®n, sin embargo, se limit¨® a un gesto de complicidad porque los compa?eros le retuvieron. Un par de a?os m¨¢s tarde, los dos se encontraron sobre el Bernab¨¦u. Con un castellano correcto, Van Nistelrooy le explic¨® que tiene una casa en La Moraleja y que estaba feliz.

Piqu¨¦ se queda con el ¨²ltimo consejo que le brind¨®: "El f¨²tbol exige f¨ªsico y debes trabajar eso porque lo otro ya lo tienes".

Desde que llegara el mi¨¦rcoles de la selecci¨®n sub 21, los compa?eros de defensa le han acribillado a preguntas sobre el punta del Madrid. "Lo mejor es retenerlo lejos de la porter¨ªa porque es muy peligroso dentro del ¨¢rea. Si coge un bal¨®n cerca del marco, te puedes dar por sentenciado", contesta Piqu¨¦. Y a?ade: "Parece que es un jugador est¨¢tico. Falso. Tira muchos desmarques y protege de maravilla la pelota". Ma?ana, Piqu¨¦ y Van Nistelrooy volver¨¢n a medirse. De momento, el central del Zaragoza ya tiene la frase para iniciar la pelea amistosa. "Me han dicho que para ser bota de oro tendr¨¢s que marcar un hat-trick al Mallorca...". Amigos siempre; rivales ma?ana.