El precio del agua tendr¨¢ que subir un 15% por el plan de calidad de r¨ªos

Espa?a tiene un problema de contaminaci¨®n en los r¨ªos. Aunque en los ¨²ltimos 10 a?os se han construido un millar de depuradoras a gran ritmo, hay que duplicar -o m¨¢s- la cifra para cumplir las exigencias europeas sobre calidad del agua. Para ello son necesarios 20.000 millones de euros en ocho a?os. El Gobierno pondr¨¢ la cuarta parte de este dinero y, aunque haya financiaci¨®n europea, la mayor parte de la inversi¨®n saldr¨¢ del canon de depuraci¨®n que paga cada usuario. Las constructoras afirman que el precio del agua tendr¨¢ que subir al menos un 15%, como ya ha ocurrido en Arag¨®n, pionera en depuraci¨®n. Aunque parece mucho, un espa?ol gasta en agua de media 102 euros al a?o. As¨ª que la subida ser¨ªa de unos 15 euros.

El precio del agua del grifo var¨ªa en cada comunidad y en cada ciudad. Va de los 0,49 euros por 1.000 litros de Lugo a los 2,06 euros de Baleares. De media, seg¨²n el estudio Precios y costes de servicios de agua del Ministerio de Medio Ambiente, menos del 1% del gasto familiar va a agua potable. Conclusi¨®n: el agua es barata. 102 euros por habitante al a?o, 1,14 euros por metro c¨²bico, unas 500 veces menos que el agua embotellada. Y eso pese a que en 2005 el precio subi¨® de media un 5% y en comunidades como Murcia m¨¢s al utilizar cada vez m¨¢s agua desalada.

Un 25% del precio lo constituye el canon de saneamiento, con el que se paga gran parte de los 770 millones que cada a?o cuesta depurar el agua. Sin embargo, ese canon tendr¨¢ que subir para completar el Plan Nacional de Calidad de las Aguas que el Consejo de Ministros tiene previsto aprobar hoy, seg¨²n anunci¨® ayer en el Foro Cinco D¨ªas la ministra de Medio Ambiente, Cristina Narbona.

Desde 1995 se han construido m¨¢s de 1.000 depuradoras en un gran esfuerzo inversor para cumplir la directiva europea de 1991 sobre la calidad de agua. Esta norma obligaba a que, en 2005, los ayuntamientos de 1.000 habitantes depurasen sus aguas, algo que cumplen los municipios que agrupan al 80% de la poblaci¨®n. Para 2015, Bruselas endurece las condiciones al establecer que todos los ayuntamientos tienen que depurar el agua y fijar criterios m¨¢s estrictos para los que ya cumplen.

El Plan del Gobierno contempla una inversi¨®n, en n¨²meros redondos, de 20.000 millones de euros (cuatro veces m¨¢s de lo que se invirti¨® entre 1995 y 2005). El Gobierno, seg¨²n fuentes conocedoras del plan, contribuir¨¢ en gran medida a pagar estas obras y ha puesto a disposici¨®n de las comunidades unos 5.000 millones: 3.000 para las obras de inter¨¦s general, 1.000 para subvencionar obras en pueblos muy peque?os y dispersos y otros 1.000 como ayuda a las comunidades que tienen "zonas sensibles", espacios de valor ecol¨®gico que requieren mejor depuraci¨®n y que se han multiplicado. Adem¨¢s, algunas comunidades podr¨¢n tener fondos europeos. Pero a¨²n as¨ª faltar¨¢n m¨¢s de 12.000 millones de euros que tendr¨¢ que salir de canon de depuraci¨®n, algo imposible hoy. El plan del Gobierno prev¨¦ m¨¢s de 2.100 actuaciones, entre ellas m¨¢s de 1.000 nuevas depuradoras, pero tambi¨¦n colectores, ampliaciones y adaptaciones de las existentes. El plan supondr¨¢ duplicar el actual ritmo de inversi¨®n en depuraci¨®n.

Narbona explic¨® ayer que "los precios del agua tienen que reflejar todos sus costes, cosa que en el caso de las aguas depuradas todav¨ªa no es del todo cierto". Y apunt¨® la subida del canon: "La iniciativa privada podr¨¢ entrar mejor en colaboraci¨®n con el sector p¨²blico en la medida en que garanticemos c¨¢nones que cubran los costes de esas actuaciones".

El director de la Asociaci¨®n Tecnol¨®gica para el Tratamiento del Agua, ?ngel Cajigas, ex responsable de la materia en Medio Ambiente, coincide en que las constructoras pueden financiar parte de las obras si les dan una concesi¨®n, pero para eso requieren que el canon de saneamiento suba. "El precio del agua tiene que subir para cumplir el plan de depuraci¨®n. El canon var¨ªa seg¨²n la comunidad entre 0,2 y 0,3 euros por metro c¨²bico, pero debe estar sobre 0,4 euros para que sea asumible", seg¨²n Cajigas. Esto implica una subida de precio de al menos el 15%, cifra que incluso elevan t¨¦cnicos de Medio Ambiente, aunque variar¨¢ en cada autonom¨ªa. El C¨ªrculo de Empresarios defendi¨® tarifas del agua "que reflejen el coste para racionalizar la demanda".

La idea es que el canon suba lo mismo dentro de cada comunidad, aunque los habitantes de las ciudades ya pagan su depuraci¨®n. Con el aumento del canon en las ciudades se pagar¨¢ la construcci¨®n de depuradoras en pueblos peque?os, cuyo coste no ser¨ªa asumible para los habitantes de un pueblo. Algunas comunidades no tienen un canon uniforme y lo cobra cada ayuntamiento. Para distribuir el coste entre la poblaci¨®n, Medio Ambiente ha pedido a estas autonom¨ªas que creen el canon en todo su territorio.