A Murdoch le salen competidores en su asalto a Dow Jones

Rupert Murdoch ve el futuro de la prensa escrita en la informaci¨®n financiera. En ese mundo, The Wall Street Journal es el referente. Por eso, en el bajo Manhattan, en el barrio donde est¨¢ el New York Stock Exchange, la comidilla hoy es la oferta de News Corporation sobre Dow Jones. La operaci¨®n se valora ya en 5.000 millones de d¨®lares, pero el precio puede elevarse al haber surgido otros dos pretendientes: el magnate Ron Burkle y Philadelphia Media Holding.

La participaci¨®n de los Bancroft en el capital social de Dow Jones ha ca¨ªdo hasta el 24%, pero controlan el 64% de los derechos de voto

Murdoch quiere lanzar en 2007 una cadena de televisi¨®n especializada en informaci¨®n econ¨®mica y financiera, usando la plataforma de Fox News

El pasado lunes se reun¨ªan por primera vez en Nueva York representantes de los grupos Dow Jones y de News Coporation para empezar a discutir la oferta hecha hace un mes por Murdoch. Pero antes de meterse de lleno en la negociaci¨®n, la familia Bancroft, propietaria mayoritaria de Dow Jones, quiere asegurarse que tendr¨¢ voz a la hora preservar la l¨ªnea editorial del grupo si se consuma la fusi¨®n. Y es que quieren evitar que el corte sensacionalista de cabeceras como el New York Post contagie al prestigioso Journal.

Aunque la participaci¨®n de los Bancroft en el capital de Dow Jones ha ido cayendo progresivamente hasta el 24% del accionariado, controla el 64% de los derechos de voto, lo que les permite bloquear cualquier decisi¨®n relevante. Tras la oferta lanzada por Murdoch a finales de abril, que supon¨ªa una prima para los propietarios del 67%, la presi¨®n de los inversores subi¨® y del no inicial a considerar la propuesta, se pas¨® a una apertura de miras.

No ten¨ªan otra opci¨®n. Los Bancroft no lo dicen con la boca muy abierta, pero Dow Jones est¨¢ oficialmente en venta desde hace poco m¨¢s de una semana y la familia propietaria est¨¢ dispuesta a considerar cualquier otra oferta alternativa que se ponga sobre la mesa. Y en las ¨²ltimas horas han surgido otros dos posibles pretendientes: Ron Burkle y Philadelphia Media Honlding

Mucho que ganar

El sindicato de trabajadores del Dow Jones se ha puesto en contacto con el magnate Ron Burkle para ver si le interesar¨ªa presentar una oferta de compra alternativa. Burkle es conocido por la fortuna que amas¨® invirtiendo en supermercados. Se postul¨® en su d¨ªa para hacerse con el grupo Tribune y tambi¨¦n lo intent¨® con Knight Ridder, el Philadelphia Inquirer y el Philadelphia Daily News.

El grupo de medios Philadelphia Media Holding tambi¨¦n podr¨ªa postularse a la compra de Dow Jones si se abre un proceso de puja, seg¨²n acaba de declarar su consejero delegado, Brian Tierney. Este grupo es due?o del Philadelphia Daily News y de Philly.com. De lanzarse a la piscina, dicen que lo har¨ªan con un grupo de inversores.

Por su parte, Murdoch, si prospera su oferta de compra, lograr¨ªa con Dow Jones dar un importante paso hacia adelante en su estrategia por completar su parrilla de medios -175 cabeceras, estudio de cine y cadenas de televisi¨®n- con el contenido econ¨®mico del grupo editor del Journal.

La agencia Dow Jones aportar¨¢ noticias en tiempo real a su amplia red de medios, un instrumento que adem¨¢s es clave para abrirse camino en el universo de Internet. El an¨¢lisis lo pondr¨ªa la revista Barron's. Y The Wall Street Journal y su web aportar¨¢n al conjunto el prestigio y las colaboraciones de sus periodistas, como hace ya con la CNBC. Adem¨¢s, el grupo compr¨® recientemente el portal financiero Factiva a Reuters. Dow Jones es propietaria tambi¨¦n de la web financiera MarketWatch.

La idea de Murdoch para su imperio es a¨²n m¨¢s ambiciosa, porque quiere lanzar antes de final de a?o una cadena de televisi¨®n especializada en informaci¨®n econ¨®mica y financiera, usando la plataforma de Fox News, que compita con CNBC y Bloomberg. Precisamente, la cadena CNBC, controlada por General Electric, tiene firmado con Dow Jones un acuerdo de colaboraci¨®n que vence en 2012, lo que podr¨ªa convertir eventualmente al conglomerado en una rival de News Corp en la puja.

No es el ¨²nico que mueve ficha. Este inter¨¦s por la prensa econ¨®mica y financiera se materializ¨® semanas atr¨¢s cuando la familia canadiense Thomson ofreci¨® 12.700 millones de euros por la agencia de noticias brit¨¢nica Reuters, para arrebatar el centro del negocio a Bloomberg. Y tambi¨¦n en este caso, la independencia informativa de la agencia es una cuesti¨®n que crea temores y dudas entre sus empleados. La futura Thomson-Reuters estar¨¢ controlada en un 53% por Woodbrigde, firma controlada por la familia.

La opci¨®n Bloomberg

Bloomberg podr¨ªa ser otra de las pretendientes de Dow Jones. Cuenta con la estabilidad y el dinero para lanzarse. Pero el precio que ofrece Murdoch, de 60 d¨®lares por acci¨®n, ya es demasiado alto. News Corp ofrece 17 veces m¨¢s dinero que el beneficio previsto por Dow Jones para 2007, cuando los ¨²ltimos grupos editores se han estado vendiendo por diez veces m¨¢s a sus ganancias. No est¨¢ dicho tampoco que sea el precio final, ya que los Bancroft podr¨ªan forzar al magnate a poner m¨¢s dinero.

Murdoch dijo tras el primer careo con la familia propietaria de Dow Jones que "el di¨¢logo fue constructivo" y se mostr¨® optimista ante la perspectiva de un eventual acuerdo, aunque se tomar¨¢n un tiempo para limar las asperezas. Los Bancroft tienen apenas un mes de plazo para considerar su postura y decidirse - la oferta de Murdoch tiene fecha de caducidad- o encontrar otras alternativas y pretendientes. En Wall Street se cree que el acuerdo podr¨ªa estar cerrado en unas tres semanas.