Las Cruces avanza a mill¨®n diario

El proyecto minero m¨¢s importante de Andaluc¨ªa, la mina Cobre Las Cruces, en la provincia de Sevilla, avanza a un ritmo endiablado. Las obras de construcci¨®n de la planta minera y de la corta de mineral consumen un mill¨®n de euros diarios de inversi¨®n, en tres turnos de trabajo, de lunes a domingo, y con m¨¢s de 1.200 trabajadores.

El proyecto, que cuenta con una inversi¨®n total de 463 millones de euros, ser¨¢ una realidad en marzo de 2008, cuando la empresa tiene previsto iniciar la extracci¨®n de mineral y la producci¨®n de los primeros c¨¢todos (planchas) de cobre.

Los responsables de Cobre Las Cruces, su director general Fran?ois Fleury, y Gobain Ovejero, director de Relaciones Institucionales, explicaron ayer los avances del proyecto, que lleva consumidos ya m¨¢s de 145 millones de euros, y que actualmente tiene ya realizada una corta de unos 700 metros de di¨¢metro por 60 metros de profundidad excavados, a 100 metros del objetivo y preciado mineral de cobre: la calcosina.

En Las Cruces se estima que existe unos 17 millones de toneladas de calcosina (sulfuro de cobre) con una rentabilidad en cobre del 6,2%. Se espera que la planta instalada en el t¨¦rmino de Gerena (Sevilla) produzca al a?o un total de 72.000 toneladas de cobre en c¨¢todos (planchas) -un 25% del total de la demanda nacional de cobre- despu¨¦s de tratar 1,18 millones de toneladas de mineral, y que su vida productiva acabe sobre el a?o 2030 con un mill¨®n de toneladas de cobre producidas.

Actualmente trabajan en Las cruces unos 1.200 empleados, que ser¨¢n 1.500 a partir del pr¨®ximo mes. Una vez terminado el proceso de construcci¨®n de la planta hidrometal¨²rgica, la mina dar¨¢ empleo permanente a 300 trabajadores y generar¨¢ 1.200 empleos inducidos. Seg¨²n los responsables de Las Cruces, el proyecto minero generar¨¢ en sus a?os de vida (hasta 2030) m¨¢s de 600 millones de euros en salarios, pagos a proveedores e impuestos.

Pero la principal preocupaci¨®n de los gestores de Cobre Las Cruces es explicar que la mina es un proyecto industrial seguro y medioambientalmente sostenible, y que han depositado 15,2 millones de euros en avales de reposici¨®n que crecer¨¢n hasta los 40 millones, adem¨¢s de otros cinco millones de euros en un aval novedoso en Espa?a de car¨¢cter sociolaboral, por si el proyecto fracasa.

En este sentido, Gobain Ovejero explic¨® que en las Cruces no habr¨¢ lodos, ni emisiones gaseosas, ni balsas de residuos o metales pesados, en referencia a la mina de Boliden, que caus¨® la cat¨¢strofe de Aznalc¨®llar. El proceso de transformaci¨®n del mineral en c¨¢todos de cobre se realizar¨¢ mediante un procedimiento pionero de hidrometalurgia: trituraci¨®n y molido del mineral, fase de lixiviaci¨®n (disoluci¨®n en una soluci¨®n acuosa con ¨¢cido sulf¨²rico con adici¨®n de ox¨ªgeno), extracci¨®n por disolventes org¨¢nicos y la electrodeposici¨®n en celdas de electrolisis para la formaci¨®n de las planchas de cobre metal, con una pureza del 99,99%.

Los residuos que va a generar esta mina, inicialmente son las margas (arcillas) extra¨ªdas en la construcci¨®n de la corta, que est¨¢n siendo depositadas en escombreras con taludes de pendientes suaves, que finalmente se restauran mediante tratamiento y revegetaci¨®n. Posteriormente, los residuos del proceso industrial, que ser¨¢n secos, ser¨¢n almacenados mediante encapsulados que garantiza la ausencia de contaminaci¨®n.

La mina funcionar¨¢ con agua depurada procedente de la estaci¨®n depuradora de aguas residuales de San Jer¨®nimo, y tendr¨¢ una balsa -actualmente en construcci¨®n- para abastecerse durante el verano. Este proceso consumir¨¢ 1,5 hect¨®metros c¨²bicos al a?o, gracias a la estaci¨®n depuradora de ¨®smosis inversa de que dispondr¨¢ la mina, y que permitir¨¢ recuperar parte del agua usada en el tratamiento del mineral, antes de su vertido al Guadalquivir en La Algaba. Al r¨ªo ir¨¢n anualmente 0,9 hect¨®metros de agua depurada mediante tratamiento f¨ªsico-qu¨ªmico, que tendr¨¢ como salvaguarda una balsa pulm¨®n por si se producen fallos en su depuraci¨®n.

Adem¨¢s, la construcci¨®n de Las Cruces ha previsto un sistema de protecci¨®n de acu¨ªfero existente bajo la corta, mediante un sistema perif¨¦rico de drenaje y reinyecci¨®n. La calidad del aire y las emisiones de polvo tambi¨¦n tienen un plan de vigilancia, as¨ª como un programa de restauraci¨®n y revegetaci¨®n de la corta, desde el noveno a?o de vida.

Las Cruces ha previsto tambi¨¦n medidas compensatorias con planes de conservaci¨®n de la fauna y el ecosistema, entre ellos el de protecci¨®n de la avutarda y otras aves esteparias con m¨¢s de 300 hect¨¢reas de plantaciones de cereales para dotar de alimento a las aves. Adem¨¢s, se han realizado excavaciones arqueol¨®gicas que ha dado como resultados hallazgos de la edad de bronce y romanas.