Henry llam¨® a la puerta del Bar?a

El tel¨¦fono de Ferran Soriano, vicepresidente del Barcelona, recibi¨® una llamada durante una tarde de abril. Era Darren Dein, hijo del ex director general del Arsenal y asesor personal del mayor goleador en la historia de los gunners, el franc¨¦s Thierry Henry. "?Segu¨ªs interesados en Henry? Creo que habr¨ªa alguna posibilidad...", espet¨®.

"No viene a ganar dinero", record¨® Soriano, "y su coste [24 millones] es f¨¢cil de amortizar"

Soriano llam¨® a Txiki Begiristain y al director deportivo barcelonista se le ilumin¨® el cielo. Por aquellas fechas, Ronaldinho hab¨ªa desaparecido y Eto'o acababa de prender fuego al vestuario con una declaraci¨®n de guerra en Vilafranca. Dos viajes a Londres, uno a Atenas, cientos de llamadas telef¨®nicas y un cruce ingente de correos electr¨®nicos terminaron ayer con Henry vestido de azulgrana en el Camp Nou.

"Lo recuerdo perfectamente. Har¨¢ unos dos meses, antes de empezar una comisi¨®n delegada, se me acerc¨® Soriano y me comunic¨® que se hab¨ªa abierto otra vez la puerta", recordaba ayer, en las escaleras del t¨²nel de vestuarios, Joan Laporta, exultante como pocos d¨ªas se le ha visto. "No fueron f¨¢ciles las negociaciones", asegur¨® Soriano, que, como Begiristain, recibi¨® el reconocimiento de Laporta al se?alarles como art¨ªfices de una operaci¨®n "que exig¨ªa estar muy fino", seg¨²n el presidente. Una contrataci¨®n que viene a significar un punto de inflexi¨®n en la historia del circulo virtuoso que ech¨® a rodar hace cuatro a?os con la llegada de Ronaldinho.

"Las negociaciones se habr¨¢n roto en este tiempo no menos de 15 veces", confes¨® ayer el vicepresidente econ¨®mico, que durante los ¨²ltimos meses ha hablado casi a diario con Ken Friar, el hombre que negoci¨® en nombre de los gunners. "El inter¨¦s del jugador, un tipo con el que vale la pena tomarse un caf¨¦", seg¨²n Soriano, "hizo el resto". "De engatusar a Henry se encargo Txiki", recordaba ayer un directivo del club, consciente de que la figura del secretario t¨¦cnico ha sido "determinante" en la operaci¨®n. "El lenguaje de Txiki termin¨® con cualquier duda que tuviera Henry", dijo el presidente. Al fin, el jueves pasado, a las once de la noche, se recibi¨® un fax en el despacho de Soriano dando el OK al acuerdo.

Soriano viaj¨® a Londres al d¨ªa siguiente, el viernes pasado, y en un hotel se firmaron los papeles. "El contrato es est¨¢ndar. No hay nada raro. Tiene las mismas cl¨¢usulas que el de la mayoria de los jugadores", explicaron desde el club. En esos documentos se especifica que los derechos de imagen individuales se los queda el franc¨¦s y el resto -cualquier cosa que tenga que ver con el Bar?a- el club, que pagar¨¢ 24 millones al Arsenal y un mill¨®n m¨¢s en caso de ganar la Liga.

Por el camino, dos momentos clave: una reuni¨®n en Atenas, en la que Begiristain habl¨® con el t¨¦cnico del Arsenal, Ars¨¨ne Wenger, el 23 de mayo, el d¨ªa antes de la final de la Copa de Europa entre el Milan y el Liverpool, para hacerle saber del inter¨¦s del Barcelona por recuperar el hilo de las negociaciones donde se quedaron un a?o antes, en la final de Par¨ªs, y siete dias despu¨¦s otra en la casa del entrenador en Totteridge, al norte de Londres, a la que asistieron Soriano y Txiki, por parte azulgrana, y Wenger y Friar, del lado londinense.

La negociaci¨®n con Henry fue bastante m¨¢s f¨¢cil. Ya conoc¨ªa la oferta econ¨®mica desde un a?o antes, s¨®lo que el Bar?a, en vez de cinco, le ofrec¨ªa cuatro de contrato. Ninguna pega. "Henry no viene a ganar dinero", record¨® ayer Soriano, "y el coste de 24 millones es f¨¢cil de amortizar". "S¨®lo con esto", dijo, se?alando a la grada del Camp Nou, con 30.000 seguidores, "ya est¨¢ amortizado". Cerca, Begiristain parec¨ªa serio. "La alegr¨ªa va por dentro", confes¨®; "despu¨¦s de lo que pas¨® el a?o pasado me jur¨¦ que hasta que le viera vestido de azulgrana no me lo creer¨ªa".

El deseo se hizo realidad. Tit¨ª ya es azulgrana.