El avi¨®n espacial europeo tendr¨¢ turbinas y motor cohete

Europa ya tiene planes para un avi¨®n espacial para uso tur¨ªstico. La empresa Astrium, del grupo EADS, ha presentado su proyecto con motivo de la feria aeron¨¢utica de Le Bourget. Del tama?o de un jet de negocios, el avi¨®n espacial est¨¢ dise?ado para llevar a cuatro pasajeros hasta una altitud de 100 kil¨®metros adentr¨¢ndose en el espacio y permaneciendo m¨¢s de tres minutos en ingravidez.

Burt Rutan, de Virgin Galactic, cree que el sistema elegido es demasiado caro

El avi¨®n espacial de Astrium despegar¨¢ y aterrizar¨¢ de manera convencional desde un aeropuerto est¨¢ndar utilizando sus motores de turbina, informa la empresa. Sin embargo, una vez que se alcance la altitud de 12 kil¨®metros, se encender¨¢n los motores cohete para dar suficiente aceleraci¨®n para alcanzar los 100 kil¨®metros de altura. El veh¨ªculo habr¨¢ subido hasta los 60 kil¨®metros en tan s¨®lo 80 segundos.

Entonces, los cohetes de propulsi¨®n se apagan y la inercia se encarga de llevar a la nave hasta por encima de los 100 kil¨®metros, donde los pasajeros experimentar¨¢n la gravedad cero en el espacio. El piloto controlar¨¢ la nave usando peque?os propulsores, permitiendo a los pasajeros flotar en la ingravidez por espacio de tres minutos y, a la vez, ver la Tierra.

Despu¨¦s de reducir la velocidad durante el descenso, las turbinas se vuelven a reiniciar para aterrizar de manera convencional en un aeropuerto est¨¢ndar. El viaje completo tendr¨¢ una duraci¨®n aproximada de una hora y media.

Astrium propone el sistema de una etapa porque lo considera el m¨¢s seguro y m¨¢s econ¨®mico de operar. Sin embargo, Burt Rutan, el dise?ador del Spaceship One, que consigui¨® alcanzar los 100 kil¨®metros en un viaje de ida y vuelta, cree que ese concepto es demasiado caro y presenta un mayor riesgo de accidente en el ascenso. Rutan est¨¢ desarrollando el Spaceship Two para la empresa Virgin Galactic, de Richard Branson, que est¨¢ contratando ya vuelos suborbitales para dentro de tres a?os. Astrium se?ala que si el desarrollo de su avi¨®n espacial comienza en 2008, un primer vuelo comercial ser¨ªa posible en 2012.

Dado que es un proyecto comercial, la principal fuente de financiaci¨®n ser¨¢ el capital privado. El marco financiero, que rondar¨¢ los mil millones de euros, podr¨ªa ser completado con pr¨¦stamos reembolsables y por medio de financiaci¨®n regional para el desarrollo. "El retorno de las inversiones se cubrir¨¢ con las operaciones de los veh¨ªculos para este mercado emergente y prometedor del turismo espacial suborbital", ha se?alado la empresa en un comunicado. El precio del vuelo por pasajero estar¨ªa entre los 150.000 y los 200.000 euros.

Astriun ha mostrado una maqueta de tama?o real de la secci¨®n delantera del veh¨ªculo, incluyendo la cabina dise?ada por Marc Newson. Los asientos se autorregular¨¢n para minimizar los efectos de la aceleraci¨®n y deceleraci¨®n. Desde ahora hasta finales de a?o, Astrium y el equipo de Newson estar¨¢n dedicados a terminar el dise?o y consolidar los socios industriales y financieros.