Bruselas ultima una multa ejemplarizante contra Telef¨®nica por el acceso a Internet

Bruselas busca un chivo expiatorio para demostrar que est¨¢ dispuesta a introducir la competencia en el acceso a Internet. Y Telef¨®nica es su objetivo. La Comisi¨®n estudia imponerle esta semana la mayor multa sufrida nunca por una compa?¨ªa de telecomunicaciones, que puede superar los 100 millones de euros. Acusa a Telef¨®nica de no dejar m¨¢rgenes comerciales a sus rivales en el mercado de la reventa del ADSL, al cobrarles unos precios mayoristas muy altos. La Comisi¨®n ha deso¨ªdo completamente el criterio del regulador espa?ol (CMT), que autoriz¨® esos precios.

La Comisi¨®n Europea tiene la convicci¨®n de que en el mercado de las telecomunicaciones y, en particular en el de acceso a Internet, no existe suficiente competencia debido a la posici¨®n de privilegio que a¨²n mantienen los antiguos monopolios p¨²blicos. Por eso, no dud¨® en sancionar hace unos a?os a France T¨¦l¨¦com (10,3 millones de euros), y a Deutsche Telekom (12,6 millones). Pero Bruselas considera que esos avisos no fueron suficientes y quiere lanzar ahora un mensaje m¨¢s contundente. La china le ha tocado esta vez a una empresa espa?ola.

La Comisi¨®n Europea ultima una multa "ejemplarizante" contra Telef¨®nica por abuso de posici¨®n dominante en el mercado del ADSL. Seg¨²n fuentes conocedoras de la instrucci¨®n del caso, la sanci¨®n ser¨¢ la mayor impuesta nunca a una compa?¨ªa de telecomunicaciones, y puede superar los 100 millones de euros. De esta forma, se unir¨ªa al club de las multinacionales con mayores sanciones encabezado por Microsoft, que tuvo que pagar 497 millones en 2004.

Telef¨®nica mantiene a¨²n el rayo de esperanza de que la multa se reduzca y conf¨ªa en que el Gobierno espa?ol le eche una mano. Pero tiene claro que llevar¨¢ cualquier sanci¨®n ante el Tribunal de Justicia de Luxemburgo.

La Comisi¨®n acusa a Telef¨®nica de intentar expulsar del mercado a sus rivales mediante el "estrechamiento de m¨¢rgenes", al cobrarles unos precios mayoristas muy altos en relaci¨®n con los que pagan los clientes finales. De esta forma, los nuevos operadores no tienen margen de beneficio suficiente cuando revenden a sus abonados los servicios de ADSL que compran a Telef¨®nica.

El expediente parte de una denuncia de 2003 de France T¨¦l¨¦com (entonces Wanadoo), que desemboc¨® en la apertura de un procedimiento formal en febrero de 2006 por la Comisar¨ªa de Competencia que tutela Neelie Kroes.

Frente a las conclusiones de la Comisi¨®n, Telef¨®nica defiende que el mercado espa?ol de banda ancha es competitivo, como prueba el hecho de que casi la mitad (el 47%) se lo reparten los nuevos operadores (Orange, Ya.com, Tele2, Jazztel y los cableoperadores). Tambi¨¦n afirma que ninguna compa?¨ªa de acceso a Internet ha dejado de operar por falta de rentabilidad.

El principal argumento de defensa jur¨ªdico que ha empleado Telef¨®nica en el proceso es que todas y cada una de las ofertas de ADSL que ha lanzado al mercado contaban con la autorizaci¨®n expresa del regulador espa?ol, la Comisi¨®n del Mercado de Telecomunicaciones (CMT), que no apreci¨® ese estrechamiento de m¨¢rgenes.

Pero la Comisi¨®n Europea no s¨®lo ha deso¨ªdo a la CMT, sino que se ha enfrentado abiertamente a ella en las audiencias para sustanciar el caso. La disputa trasluce un conflicto de fondo: el plan de Bruselas de imponer un regulador ¨²nico europeo de las telecomunicaciones que est¨¦ por encima de los reguladores nacionales. Si falla en contra de las tarifas de Telef¨®nica reguladas por la CMT, los operadores dejar¨¢n de considerar a este organismo como su referente y trasladar¨¢n sus conflictos a Bruselas como ¨²ltima instancia, con la consiguiente inseguridad jur¨ªdica.

Gran crispaci¨®n

Una muestra del nivel de crispaci¨®n fue la audiencia ante Bruselas, el a?o pasado, de Joaqu¨ªn Osa, director general de Instrucci¨®n de la CMT: "El tema de que haya dos autoridades dictando estructuras de precios me parece preocupante, desde un punto de vista econ¨®mico enloquecedor y desde un punto de vista pr¨¢ctico, existe un concepto que se llama seguridad jur¨ªdica".

Osa record¨® que la CMT hab¨ªa desautorizado un 20% de las promociones presentadas por Telef¨®nica al observar ese pinzamiento de precios, y advirti¨® de que la medida que propon¨ªa la Comisi¨®n no era "ni proporcionada ni necesaria".

Para el caso, Bruselas ha aplicado el criterio de la contabilidad de costes, es decir, ha investigado qu¨¦ le costaba a Telef¨®nica ofrecer su servicio de ADSL y cu¨¢l era el margen del precio mayorista. La CMT ha usado el m¨¦todo del retail minus: parte del precio final que cobra Telef¨®nica a sus clientes y decide luego cu¨¢les son los precios mayoristas que se deben fijar para que los competidores tengan margen suficiente de rentabilidad.