El Tribunal Supremo argentino investiga a Repsol y otras petroleras por da?o ecol¨®gico

El Defensor del Pueblo argentino, Eduardo Mondino, ha denunciado ante el Tribunal Supremo del pa¨ªs (Corte Suprema) a 17 compa?¨ªas petroleras -entre ellas la espa?ola Repsol, la brasile?a Petrobras y la estadounidense Total- por el da?o ecol¨®gico que est¨¢n causando en una amplia zona cerca de 10.000 pozos de petr¨®leo. Mondino exige que las empresas abonen los 550 millones de d¨®lares (406 millones de euros) estimados que costar¨¢ reparar los da?os causados por las instalaciones que en muchos casos est¨¢n abandonadas y en deficiente estado de conservaci¨®n.

"El problema es que muchas de estas empresas conocen la normativa medioambiental que tienen que cumplir, cosa que hacen en otros pa¨ªses, pero en Argentina les sale m¨¢s barato no hacerlo", explica Mondino. Las actividades contaminantes afectan a cinco provincias argentinas: Buenos Aires, Pampa, Mendoza, Neuqu¨¦n y R¨ªo Negro con una extensi¨®n total de 900.000 kil¨®metros cuadrados. Espa?a mide 505.990 kil¨®metros cuadrados. El ¨¢rea afectada se denomina "cuenca neuquina", una de las cinco cuencas petrol¨ªferas en las que se divide el pa¨ªs. Las otras cuatro son: Golfo de San Jorge, Cuyana, Austral y cuenca del Noroeste.

Repsol-YPF es l¨ªder en Argentina con el 39,4% del mercado de producci¨®n

El Defensor del Pueblo pide que las compa?¨ªas paguen 406 millones de euros

El n¨²cleo de la denuncia -que se suma a una realizada en el a?o 2003 por la Asociaci¨®n de Superficiarios de la Patagonia- estriba en que las compa?¨ªas petroleras en muchos casos no han realizado las obras de infraestructura necesarias para una explotaci¨®n correcta de sus pozos. Muchos dep¨®sitos de residuos est¨¢n mal construidos o son inexistentes; los caminos de acceso se han realizado sin ning¨²n tipo de planificaci¨®n da?ando seriamente el suelo; las roturas en ca?er¨ªas y conducciones nunca se arreglan con las consiguientes fugas y filtraciones e incluso los pozos de petr¨®leo que han dejado de ser rentables no se han cerrado siguiendo medidas adecuadas para evitar la contaminaci¨®n del terreno. El suelo, la flora, el ganado, los cursos de agua y la capa fre¨¢tica llevan a?os recibiendo estos contaminantes.

En 1998 Naciones Unidas elabor¨® un extenso informe sobre la degradaci¨®n de los recursos naturales en la cuenca neuquina, el ¨¢rea afectada sobre la que versa la denuncia del Defensor del Pueblo. En el texto, la ONU habla de emergencia medioambiental y advierte que la explotaci¨®n petrol¨ªfera tal y como se estaba haciendo -y que b¨¢sicamente no ha variado en estos a?os como apunta el alto funcionario argentino- puede acarrear "efectos traum¨¢ticos para la satisfacci¨®n de las necesidades humanas de la actual generaci¨®n y las futuras".

Sobre esta base, Mondino, elegido para el cargo en 2002 que, al igual que en Espa?a, es independiente del Gobierno de turno, ha acudido a la m¨¢s alta instancia judicial argentina, que es una mezcla de Tribunal Supremo y Constitucional, reclamando a las empresas el cese de las pr¨¢cticas contaminantes y el pago de los costes para paliar los da?os. "Y hay que tener en cuenta que la cifra de 550 millones de d¨®lares es hasta 1998". La demanda, establecida por la v¨ªa civil, no hace menci¨®n al pago de indemnizaciones a los posibles afectados, ni hace referencia a las autoridades argentinas como responsables subsidiarias de los da?os efectuados. En principio, son las provincias las responsables de la vigilancia y aplicaci¨®n de la reglamentaci¨®n medioambiental, aunque es el Ministerio Federal de Planificaci¨®n el que autoriza las explotaciones.

El Defensor del Pueblo advierte que a este caso pueden seguir otros similares en otras cuencas argentinas. Para Mondino uno de los aspectos m¨¢s graves del problema es que las empresas denunciadas disponen de tecnolog¨ªa y m¨¦todos para preservar el medioambiente.

En su denuncia Mondino apunta directamente contra los m¨¢ximos responsables de las empresas petroleras. "La gesti¨®n ambiental exige un grado de compromiso que comienza en las jerarqu¨ªas m¨¢ximas de las organizaciones empresariales y se transmite con hechos hacia los niveles menores: solamente habr¨¢ gesti¨®n ambiental cre¨ªble y seria si dicho compromiso existe", destaca y para que no queden dudas a?ade que "cuando este compromiso no est¨¢ presente en los niveles de direcci¨®n ello repercute en los niveles de menor responsabilidad". El resultado es que "sacar petr¨®leo" en poco tiempo y a bajo costo se impone sobre cualquier otra consideraci¨®n.

La espa?ola Repsol-YPF es la empresa l¨ªder en producci¨®n petrol¨ªfera en Argentina con el 39,4% del mercado seguido por Pan American (16,4%), Petrobras (9,5%) y Exxon (8,4%). Todas ellas aparecen en la denuncia del Defensor del Pueblo argentino, quien se?ala que son la Constituci¨®n y la Ley de Medio Ambiente quienes le obligan a intervenir.

Adem¨¢s de la acusaci¨®n de posibles da?os medioambientales directos, muchas compa?¨ªas petroleras que operan en Argentina est¨¢n inmersas en procesos judiciales por la manera en que gestionan los terrenos donde est¨¢n las explotaciones. Las poblaciones vecinas denuncian en unos casos usurpaci¨®n de tierras comunitarias y en otros la falta de respeto a los derechos de paso establecidos por la ley.

Hace dos semanas un tribunal de Neuqu¨¦n absolvi¨® a cuatro miembros de una comunidad mapuche acusados por la estadounidense Apache Corporation de paralizar su actividad durante una protesta. Los acusados hab¨ªan cerrado las llaves de bombeo en una explotaci¨®n. En su defensa, los mapuches argumentaron que llevaban 200 a?os en la zona y el tribunal, en una sentencia que sienta precedente jur¨ªdico, les dio la raz¨®n.