"La entomolog¨ªa forense ayuda a detectar malos tratos a ni?os y ancianos"

El Banco de ADN de la Universidad del Pa¨ªs Vasco (UPV) ofrece, entre m¨²ltiples servicios a la sociedad, apoyo a investigaciones forenses realizando an¨¢lisis moleculares de insectos para obtener informaci¨®n sobre asesinatos. Su directora, la bi¨®loga molecular Marian Mart¨ªnez de Pancorbo (1953, Bilbao), dar¨¢ a conocer ese trabajo el pr¨®ximo lunes a los alumnos del Curso de Entomolog¨ªa Forense, que acoge desde el pasado martes la Facultad de Ciencia y Tecnolog¨ªa del centro p¨²blico.

Pregunta. ?En qu¨¦ consiste la entomolog¨ªa molecular forense?

Respuesta. El entom¨®logo cl¨¢sico observa la morfolog¨ªa del insecto para identificar a qu¨¦ especie pertenece. Conociendo su ciclo de vida, y la sucesi¨®n de diferentes especies de larvas e insectos -los m¨¢s cl¨¢sicos son las moscas, pero m¨¢s tarde pueden aparecer escarabajos o avispas- que habitan el cad¨¢ver, se deduce la fecha de la muerte. La entomolog¨ªa molecular sustituye la observaci¨®n morfol¨®gica por el an¨¢lisis del ADN.

"Encontrar en un mosquito una sangre diferente a la de la v¨ªctima puede ayudar a identificar al asesino si el insecto le ha picado"

"Lo que se cuenta en CSI es en gran parte ficci¨®n, pero ha hecho que la labor de la polic¨ªa cient¨ªfica y los laboratorios se valore m¨¢s"

P. ?Cu¨¢l es el procedimiento?

R. El m¨¦dico forense o el entom¨®logo recoge las moscas o larvas del cad¨¢ver o del lugar del crimen. En el Banco extraemos su ADN y comparamos su secuencia con nuestra base de datos para identificar la especie. Como la larva se alimenta del cad¨¢ver, hay que separar su aparato digestivo para que el ADN de ambos organismos no se mezcle. Con esa informaci¨®n, el entom¨®logo estima el momento de la muerte. Si han pasado 72 horas tenemos que recurrir a simulaciones utilizando restos de cerdos.

P. ?Esos an¨¢lisis aportan m¨¢s informaci¨®n que la fecha de la muerte?

R. Si se ha desplazado al cad¨¢ver -si aparece, por ejemplo, en un descampado- pueden ayudar a encontrar el lugar del crimen. En cuanto a la causa de la muerte, un an¨¢lisis toxicol¨®gico del aparato digestivo de la larva podr¨ªa revelar rastros de drogas o f¨¢rmacos. Encontrar en un mosquito una sangre diferente a la de la v¨ªctima puede ayudar a identificar al asesino si el insecto le ha picado. Incluso hay bibliograf¨ªa sobre el an¨¢lisis de ladillas.

P. ?Se trata siempre de asesinatos?

R. La mayor¨ªa de las veces s¨ª, pero tambi¨¦n se utilizan estas t¨¦cnicas en caso de muerte natural. Una aplicaci¨®n muy importante, que se practica ya en Espa?a, es la detecci¨®n de malos tratos a ancianos y ni?os fallecidos, porque suelen ser infestados por insectos. Se deduce que un anciano muri¨® por la falta de cuidados si se encuentran en su cuerpo o alrededor de ¨¦l un tipo de larvas que se alimentan de tejido vivo, lo que se conoce como miasis. Tambi¨¦n se pueden buscar larvas en una persona viva si se sospecha que es v¨ªctima de maltrato. Por ¨²ltimo, un uso positivo de la entomolog¨ªa es la terapia larvaria: las especies necr¨®fagas limpian el tejido muerto de una persona enferma.

P. Ustedes analizan tambi¨¦n vestigios animales en casos de asesinato.

R. Es muy ¨²til, porque los pelos se transfieren f¨¢cilmente. Si el sospechoso tiene una mascota, se contrasta su ADN -examinando al animal o buscando vestigios en el coche o la casa del sospechoso- con los pelos o la sangre de animal que presente la v¨ªctima. El an¨¢lisis de vestigios animales lo realizamos tambi¨¦n para probar o desmentir que un accidente de tr¨¢fico ha sido provocado por la colisi¨®n con un animal salvaje. Otro tipo de casos es hallar qu¨¦ animal salvaje ha atacado al ganado, para controlarlo. Estamos elaborando con la ayuda de cazadores una base de datos con 50 muestras de cada especie -corzo, jabal¨ª, ciervo, lobo...- para mejorar este servicio. Tambi¨¦n hemos analizado pelos que aparecieron en la comida fabricada por una empresa de alimentaci¨®n.

P. ?Son realistas los casos y las t¨¦cnicas que muestran series de televisi¨®n con CSI?

R. Evidentemente, gran parte es ficci¨®n, porque el proceso que se presenta en la televisi¨®n es mucho m¨¢s r¨¢pido y los casos m¨¢s vistosos. Pero la transmisi¨®n de la idea es buena y ha hecho que la labor de la polic¨ªa cient¨ªfica y los laboratorios se valore m¨¢s. Nosotros nos entusiasmamos m¨¢s incluso que los cient¨ªficos de CSI. La labora que realizamos es muy vital e interesante.