Indemnizaci¨®n r¨¦cord para compensar abusos sexuales de sacerdotes

Un d¨ªa antes de que comenzara un juicio que promet¨ªa ser embarazoso para la archidi¨®cesis cat¨®lica de Los ?ngeles, el cardenal que la preside ha aceptado un acuerdo extrajudicial por el que pagar¨¢ 660 millones de d¨®lares (478 millones de euros) a 500 personas que fueron v¨ªctimas de abusos sexuales cometidos por sacerdotes de esa congregaci¨®n. La Iglesia cat¨®lica de Estados Unidos ha pagado ya m¨¢s de 1.450 millones de euros para cerrar demandas de este tipo.

Frente a la puerta de la catedral de Nuestra Se?ora de Los ?ngeles, en pleno centro de esa ciudad californiana, una de las v¨ªctimas mostraba una sensaci¨®n agridulce al conocer que recibir¨¢ m¨¢s de un mill¨®n de d¨®lares a cambio de que su demanda por abusos sexuales de un sacerdote quede cerrada: "Lo impresionante de esta cantidad de dinero es que muestra una culpabilidad tremenda. Pero no present¨¦ la demanda por el dinero. Lo devolver¨ªa si alguien pudiera devolverme mi infancia", dijo Mary Farrell, que ahora tiene 59 a?os.

El acuerdo que el cardenal Roger Mahony acept¨® en la noche del s¨¢bado cierra en total 570 demandas pendientes contra la archidi¨®cesis de Los ?ngeles, la mayor de Estados Unidos. M¨¢s de 220 sacerdotes y religiosos de esa demarcaci¨®n figuraban como acusados en demandas por abusos sexuales cometidos en los ¨²ltimos 70 a?os.

En 2003, el estado de California elimin¨® durante un a?o el l¨ªmite a la prescripci¨®n de los delitos al comprobar que las primeras denuncias de abusos en Boston estaban provocando una avalancha de demandas presentadas por feligreses que durante d¨¦cadas hab¨ªan ocultado penosamente el delito del que fueron v¨ªctimas. En otros casos, las v¨ªctimas que no han podido demandar a los sacerdotes porque el delito hab¨ªa prescrito optaron por presentar demandas civiles contra la Iglesia por haber encubierto esos delitos y haber protegido a quienes los hab¨ªan cometido.

Mahony hab¨ªa aceptado ya el pago de 82 millones de euros para cerrar demandas similares presentadas por otro medio centenar de v¨ªctimas. El nuevo acuerdo eleva a 560 millones el desembolso total de esa archidi¨®cesis para cerrar este cap¨ªtulo negro de su historia. En total, la Iglesia cat¨®lica de EE UU ha gastado m¨¢s de 1.400 millones en indemnizar a v¨ªctimas de abusos cometidos por sacerdotes.

Algunas de esas archidi¨®cesis (Arizona, Washington, Iowa y Oreg¨®n) han tenido que declararse en bancarrota, pero Mahony no tendr¨¢ ese problema. Una investigaci¨®n de Los Angeles Times ha estimado que s¨®lo las propiedades inmobiliarias de esa archidi¨®cesis en Los ?ngeles tienen un valor superior a los 3.000 millones de euros. Los responsables de la Iglesia tambi¨¦n piden constantemente aportaciones econ¨®micas a sus feligreses.

A Mahony le hac¨ªa falta el acuerdo si quer¨ªa evitar el inc¨®modo relato de cientos de v¨ªctimas dispuestas a detallar los abusos y la falta de reacci¨®n de la Iglesia. El cardenal habr¨ªa sido llamado a declarar para explicar por qu¨¦ ¨¦l personalmente cambiaba de parroquia a los sacerdotes acusados y no comunicaba las denuncias a la polic¨ªa. Uno de esos sacerdotes, Michael Stephen Baker, le hab¨ªa confesado a Mahony los abusos que hab¨ªa cometido sobre varios ni?os. El cardenal traslad¨® a este sacerdote a 17 parroquias distintas a lo largo de los a?os, en las que sigui¨® cometiendo abusos sobre m¨¢s de 20 ni?os. Tal era la trama de encubrimiento que el 75% de las parroquias de Los ?ngeles han estado asignadas en alg¨²n momento a un sacerdote acusado de abusos sexuales, con el conocimiento de sus superiores. En 2002, el cardenal de Bernard F. Law dimiti¨® en la archidi¨®cesis de Boston y pidi¨® perd¨®n. "Por mis defectos y mis errores", dijo. Mahony ha dicho en varias ocasiones que no se ha planteado dimitir.

El acuerdo establece tambi¨¦n que la archidi¨®cesis permitir¨¢ el acceso de las v¨ªctimas a los archivos de la Iglesia en los que se conserva informaci¨®n sobre sus casos y sobre los traslados de los sacerdotes inculpados.