Gracias, amigo

Estrech¨¦ por primera vez la mano inmensa de Severiano Ballesteros en 1982. Yo, un chaval de 16 a?os que quer¨ªa jugar bien al golf; ¨¦l, el mejor golfista mundial del momento, con un British y una chaqueta verde ya en su armario. Eran las celebraciones del Mundial 82 y Seve hab¨ªa organizado en Pedre?a una exhibici¨®n en la que estaba previsto que estuviera Jack Nicklaus, pero el Oso Dorado no pudo acudir y Seve me llam¨® a m¨ª. Jugamos y luego organiz¨® un clinic, una exhibici¨®n de c¨®mo sacar bolas del b¨²nker, de habilidades varias. All¨ª me cont¨® que me ven¨ªa siguiendo y preguntando por m¨ª desde 1979, que estaba interesado en mi progresi¨®n. Yo no le respond¨ª gran cosa, pero en mi interior empez¨® a crecer el ¨²nico e importante sentimiento que siempre me ha despertado Seve, el del respeto, el de un respeto incre¨ªble por su dimensi¨®n humana y por su estatura golf¨ªstica. Ya puede hacer Seve lo que quiera, cometer incluso la mayor atrocidad, que nunca le perder¨¦ el respeto.

Pero antes de nada, fue la adoraci¨®n por un jugador que me ayud¨® a abrir las puertas en todo el mundo. En 1984 fall¨¦ el corte en el Open Brit¨¢nico, pero segu¨ª yendo al campo de Saint Andrews: no pod¨ªa perderme ver en directo su victoria. Luego, en 1985, cuando fui al Masters, me hizo jugar dos vueltas de pr¨¢cticas con ¨¦l y con su amigo Gary Player, y a m¨ª, pobre ingenuo, no se me ocurri¨® otra cosa que decirle que si yo tuviera una madera tres como la suya, una McGregor negra, preciosa, de madera como eran entonces las maderas, otro gallo me cantar¨ªa. No hab¨ªan pasado 48 horas y ya me hab¨ªa regalado una exacta, una como las suyas.

Creo que si jugu¨¦ tan bien como jugu¨¦ en la Ryder Cup de 1987, a la que llegu¨¦ joven, sin apenas expectativas, y sometido a una gran presi¨®n, fue gracias a la sabia direcci¨®n de Seve. Y si est¨¢ claro que en el plano personal Seve ha sido mi inspiraci¨®n, mi mejor amigo, mi faro, mi gu¨ªa, tambi¨¦n creo que la gente del golf nunca ser¨¢ consciente de toda la dimensi¨®n de Seve, de lo que ha significado para el desarrollo del deporte en Europa: estoy seguro de que sin una figura como Seve nunca se habr¨ªa desarrollado el circuito y el golf europeo como han crecido.

Seve ha anunciado que se retira y eso convierte al 16 de julio de 2007 en un d¨ªa tremendamente importante para el golf. Un d¨ªa importante, pero no triste. Claro que me habr¨ªa gustado que nunca llegara este d¨ªa, pero todos sabemos que era inevitable, que si no era hoy ser¨ªa dentro de un mes o dentro de un a?o, o qui¨¦n sabe cu¨¢ndo, pero que este d¨ªa tendr¨ªa que llegar.

Salud y gracias, amigo.