"Ahora, fuera del Euskaltel, corro con menos presi¨®n"

Iban Mayo (Igorre, Vizcaya; 29 a?os) tiene fama de reservado. No lo parec¨ªa ayer, horas despu¨¦s de reencontrarse a s¨ª mismo como ciclista subiendo las rampas de los Alpes. Concedi¨® una rueda de prensa y despu¨¦s comparti¨® un caf¨¦ con los enviados especiales de EL PA?S en un sal¨®n del hotel Diva, en Tignes, donde ayer descans¨® el Tour tras su primera semana en la carretera. Fuera del Euskaltel y bajo las ¨®rdenes de Josean Fern¨¢ndez Matx¨ªn en el Saunier Duval, el vasco parece resucitado. Desde el domingo es el tercero en la general del Tour.

Pregunta. Antes que un ciclista feliz, parece un tipo aliviado.

Respuesta. Las dos cosas. Estoy contento, he recuperado viejas sensaciones. M¨¢s abajo no pod¨ªa caer en el Tour, lo ten¨ªa todo perdido, as¨ª que el segundo puesto de ayer

"S¨¦ lo que es que los que te daban palmaditas te den la espalda cuando las cosas van mal"

"En las ¨²ltimas ediciones tuve problemas f¨ªsicos, agudizados porque no estaba bien an¨ªmicamente"

me sabe a victoria. He llegado a dudar hasta de si era ciclista y, aunque en el Giro estuve bien, ten¨ªa dudas.

P. ?Por qu¨¦?

R. Me hab¨ªa pasado otros a?os. Andaba bien, me sent¨ªa fuerte, llegaba al Tour y no pod¨ªa. As¨ª que cuando llegaron las rampas para la selecci¨®n pens¨¦ que era la hora de la verdad. Respond¨ª, estuve adelante con los mejores. Para m¨ª eso fue un alivio. Ya le digo, pens¨¦ que no serv¨ªa para la bici. Pero eso ha pasado. Disfrut¨¦ delante, fue como cumplir otra vez un sue?o. Ten¨ªa ganas de ser otra vez protagonista en el Tour.

P. Lo extra?o es por qu¨¦ hab¨ªa dejado de serlo...

R. Principalmente hubo razones f¨ªsicas, me pas¨® de todo. En 2004, una ca¨ªda y para casa; en 2005, problemas de espalda, y el a?o pasado una faringitis que no me dejaba ni respirar. Siempre llegu¨¦ con ilusi¨®n, pero siempre me pas¨® algo.

P. ?Y a nivel an¨ªmico ha cambiado algo?

R. Este a?o igual voy m¨¢s tranquilo. Ya no tengo nada que perder. Me he preparado a conciencia y he llegado tranquilo, dispuesto a disfrutar, como me pidi¨® Matx¨ªn, mi director: 'Si t¨² disfrutas, disfrutaremos todos', me dijo. Eso he hecho. S¨ª, supongo que tambi¨¦n influyeron cuestiones mentales. El a?o pasado la infecci¨®n en la garganta me imped¨ªa respirar y me debilit¨®. Como an¨ªmicamente no estaba bien, supongo que se agravaron los problemas.

P. Y lo pag¨® con un c¨¢mara de televisi¨®n al empezar la subida al Tourmalet.

R. Me equivoqu¨¦, no sabe c¨®mo sent¨ª aquello. No pude y la pagu¨¦ con ¨¦l.

P. ?Hasta qu¨¦ punto pudo ser consecuencia del mal rollo que ten¨ªa dentro del equipo?

R. Cuando las cosas no salen todo se agudiza, y los problemas se acentuaron. Lo cierto es que necesitaba cambiar de aires por mi bien deportivo.

P. ?Fue una decisi¨®n que tom¨® usted o el Euskaltel?

R. Yo. No hab¨ªa acuerdo y decid¨ª que lo mejor era irme.

P. Parece liberado de presi¨®n.

R. S¨ª, no tengo tanta presi¨®n. En el Saunier hay varios l¨ªderes: en el Giro, Simoni y Piepoli; en la Vuelta ser¨¢n otros. Eso me permite ir m¨¢s tranquilo. Ahora estoy relajado y eso hace que pueda disfrutar. Es como si me hubiera quitado una mochila, ando m¨¢s c¨®modo.

P. Matxin, su director, le se?ala como un corredor genial y parece que le trata como a un corredor importante.

R. Sabe c¨®mo tratar al ciclista. Intenta entendernos y luego te trata en consecuencia. Hace bien. Y est¨¢ Sabino, al que conozco desde toda la vida. Me siento muy a gusto.

P. En el Euskaltel era m¨¢s que un ciclista dentro de algo que seguramente es m¨¢s que un equipo. ?Cree que la afici¨®n de Euskadi le sigue viendo como un corredor naranja?

R. No s¨¦, en los Alpes hab¨ªa aficionados de naranja y me animaban como siempre. Los que eran forofos m¨ªos me siguen animando; preferir¨ªan que siguiera en casa, pero les veo animarme.

P. ?Tiene la sensaci¨®n de haber cerrado muchas bocas?

R. Eso ya no me importa, ya pas¨®, no tengo 20 a?os. Ya he pasado por estar arriba y abajo; ya s¨¦ lo que es que te den la espalda cuando las cosas van mal los mismos que te daban palmaditas cuando ganabas. A estas alturas ya s¨¦ qui¨¦n est¨¢ a mi lado siempre, qui¨¦n es mi gente y para qui¨¦n corro. A los que hablen mal y se alegren de que me vaya mal... All¨¢ ellos. Estoy en un momento de mi vida en que eso no me importa.

P. ?Y en el Euskaltel, que pensar¨ªan el domingo por la noche?

R. Quiero pensar que se alegraron de que me vayan bien las cosas. Yo me alegro siempre que a ellos les va bien. A m¨ª no me echaron, fui yo el que decidi¨® que necesitaba un cambio. Hab¨ªa tocado fondo y necesitaba aire fresco. Cada ciclista tiene su historia. Cuando eres joven es otra cosa, ahora ya estoy de vuelta. Al final, se trata de saber d¨®nde est¨¢s y con qui¨¦n est¨¢s. He alcanzado esa madurez deportiva y creo que es el mejor momento. Cada ciclista tiene su historia, yo he escrito la m¨ªa.

P. Hace cuatro a?os, cuando gan¨® en Alpe d'Huez, no se planteaba ganar el Tour. ?Y este a?o?

R. No, pero estoy ah¨ª. No hay un claro favorito y puede pasar de todo. A ver, a ver hasta d¨®nde aguanto.

P. ?Es muy diferente el pelot¨®n sin Armstrong?

R. Absolutamente. Antes ten¨ªas su referencia y la de su equipo. Ahora hay muchas referencias. No est¨¢ Armstrong y eso se nota.