Bodegas familiares de Rioja alavesa abren nuevos mercados en Europa del Este

En estos momentos, en Polonia, Ucrania, Filipinas, Jap¨®n o el estado morm¨®n de Utah de los EE UU, hay alg¨²n ciudadano consumiendo vinos de Exba7, un consorcio que re¨²ne a siete bodegas familiares de la Rioja alavesa. Su producci¨®n en total supera los 3,5 millones de litros, de los que conf¨ªan en colocar en el mercado exterior un 25% en 2008. Para ello, apuestan por una estrategia rigurosa en cuanto a la relaci¨®n calidad precio que les obliga a buscar nichos enol¨®gicos donde el Rioja apenas se conoce. De momento, los viajes de su gerente, Peter Brolsma, confirman el esfuerzo de los bodegueros.

La apuesta naci¨® hace dos a?os y medio, el 1 de enero de 2005, de la mano de la Asociaci¨®n de Bodegas de Rioja Alavesa (ABRA) de donde han surgido tambi¨¦n otros consorcios exportadores como Araex o Vintium. Si la experiencia de estos dos se basaba sobre todo en firmas de cierta entidad empresarial, como Luis Ca?as, Solag¨¹en o Araco, Exba7 re¨²ne a bodegas de car¨¢cter familiar que apuestan a elaborar vinos con crianza a partir de uva procedente de sus propios vi?edos.

El representante de Bodegas Varal, Miguel ?ngel Muro, Ondal¨¢n, Ruiz de Vi?aspre, de Santiago, Hermanos Laredo y Medrano se inclin¨® por entrar en mercados dif¨ªciles. "Marqu¨¦s de C¨¢ceres, por poner un ejemplo cl¨¢sico, se encuentra en las principales ciudades del mundo, porque el rioja hoy en d¨ªa ha llegado ya hasta el ¨²ltimo conf¨ªn", explica Peter Brolsma, de origen holand¨¦s. Brolsma es capaz de montarse en un tren en Mosc¨² y viajar durante doce horas al Este para llegar a una ciudad desconocida en la que promociona los caldos de estas siete bodegas. En efecto, su agenda le lleva a tratar con los abstemios mormones de Utah (EE U) o con bebedores de vodka polacos que exigen acabar una botella antes de firmar un contrato.

"Lo cierto es que las negociaciones son duras porque vamos contracorriente; por ejemplo, en Estados Unidos impera el gusto por los vinos monovarietales, pero nosotros nos hemos impuesto vender nuestra idiosincrasia de empleo de distintas variedades aut¨®ctonas", explica el gerente de Exba7. Quiz¨¢ por ello, en lugar de acudir a Nueva York y otras grandes ciudades del Este de los EE UU, han apostado por los 18 estados cuya administraci¨®n mantiene el monopolio de la venta de bebidas alcoh¨®licas. "Es una tarea dif¨ªcil, pero muy gratificante cuando se consigue entrar; nosotros lo hemos hecho desde Utah y nos vamos extendiendo a otros estados como Pennsylvania o Misisipi", a?ade Brolsma.

Desde los estados americanos del monopolio a Ucrania, Letonia, Lituania, Estonia, Rusia, Polonia... "Me gusta el mercado de los pa¨ªses del Este, casi virgen y con una poblaci¨®n que va asumiendo un poder adquisitivo notable progresivamente", apunta el gerente de Exba7. Con un trabajo basado en la fidelizaci¨®n de la clientela, las cuentas de este consorcio comienzan a equilibrarse despu¨¦s de m¨¢s de dos a?os de inversi¨®n.

Una inversi¨®n que era necesaria. Alfredo Laredo, que lleva la bodega familiar con su hermano Jos¨¦ ?ngel, reconoce que el mercado local se les hab¨ªa quedado peque?o hace tiempo. "Si te planteas la creaci¨®n de una bodega que elabore distintos vinos, que salga del cosechero, hay que pensar en salir, y no s¨®lo al resto de Espa?a, tambi¨¦n mirar a la exportaci¨®n", comenta en su bodega de Leza.

De momento, la experiencia est¨¢ resultando satisfactoria, aunque supone no s¨®lo inversi¨®n econ¨®mica, tambi¨¦n un cambio en algunos planteamientos en el trabajo. Por ejemplo, la cuesti¨®n de la imagen. Bodegas Hermanos Laredo, como otras de Exba7, han renovado sus etiquetas. "Hemos cambiado la imagen, cl¨¢sica, hacia un estilo que reciba una mejor acogida en Estados Unidos, Jap¨®n o Polonia", comenta Laredo. Precisamente, en este pa¨ªs estuvo recientemente junto con Brolsma y Miguel ?ngel Muro, entre otros. "Tenemos que complementar el trabajo de nuestro representante, con catas, reuniones, invitaciones a visitar nuestras bodegas...".

Nuevas actividades que llegan al punto de preparar las botellas en funci¨®n del pa¨ªs receptor, mejorar la p¨¢gina web o empezar a elaborar vinos de alta expresi¨®n. Los hermanos Laredo han adquirido recientemente una partida de barricas de roble franc¨¦s para la crianza de un caldo especial: "Debemos abrirnos tambi¨¦n a los paladares de otros lugares del mundo, ampliar nuestro abanico. Del mismo modo que tambi¨¦n sorprenden elaboraciones cl¨¢sicas nuestras como un blanco envejecido en barrica que ha sido premiado en Inglaterra, Holanda y B¨¦lgica", comenta.