El Ni?o da el primer golpe

Su sonrisa camino de la casa club le delataba. Se hab¨ªa gustado. Sergio Garc¨ªa se tom¨® ayer la revancha con Carnoustie y finaliz¨® l¨ªder en la primera jornada del Open Brit¨¢nico. Nada que ver con su debut como profesional, en este mismo campo hace ocho a?os, cuando acab¨® llorando desconsolado sobre el hombro de su madre. Ayer, con un gran juego en corto, complet¨® una vuelta de 65 golpes (-6), a dos del irland¨¦s Paul McGinley su inmediato perseguidor. Aviso para Tiger Woods, que termin¨® con -2, como Miguel ?ngel Jim¨¦nez, el otro espa?ol en liza.

"No pens¨¦ en ning¨²n momento en 1999", asegur¨® Garc¨ªa tras la jornada. "Bueno, s¨®lo se lo mencion¨¦ a mi caddie Glenn tras el primer hoyo cuando hice birdie y le dije: 'Bien, es cuatro golpes mejor que la ¨²ltima vez", brome¨®. Sin estridencias, reposado y muy concentrado, el castellonense se mostr¨® resuelto a conquistar su primer grande. Arranc¨® con fuerza. El tempranero birdie le dio la confianza para afrontar la jornada con templanza, seguro de sus posibilidades. El juego que desarroll¨® El Ni?o estuvo marcado por su finura con el putter, con el que se mostr¨® mucho m¨¢s c¨®modo que en las ¨²ltimas citas. Ah¨ª, en el green, fue donde marc¨® las diferencias. Tras cuatro sobrios hoyos, Garc¨ªa se dispar¨® y comenz¨® a embocar birdies uno detr¨¢s de otro, con regularidad apabullante, incluidos tres seguidos, entre el 12 y el 14. Para acabar, una sensacional salida de b¨²nker en el 18, con un putt aterciopelado que sell¨® su actuaci¨®n y arranc¨® los aplausos del p¨²blico. "S¨®lo quiero no sufrir demasiado en el campo. Si sigo dos d¨ªas as¨ª, veremos d¨®nde puedo llegar", apunt¨® Garc¨ªa.

Antes que Garc¨ªa, Woods, el gran favorito, se mostr¨® s¨®lido. Sali¨® al campo a primera hora de la ma?ana bajo la lluvia, con un molesto viento y con las manos envueltas en unas gruesas manoplas para protegerlas del fr¨ªo. Pero nada de eso le impidi¨® asentar su juego. Comenz¨® fuerte, con un birdie en el tercer hoyo para, despu¨¦s, firmar uno de los golpes del d¨ªa en el sexto. Con uno de sus hierros, impact¨® la bola en un fant¨¢stico approach que le dej¨® en bandeja su primer eagle del torneo.

El d¨¦cimo hoyo gener¨® una decisi¨®n pol¨¦mica que levant¨® alguna voz acusando a los organizadores de trato preferencial hacia el n¨²mero uno. La bola de Woods aterriz¨® en el rough, al lado de unos cables de televisi¨®n que dificultaban el golpeo. Los ¨¢rbitros otorgaron a Tiger la posibilidad de dropar sin penalizaci¨®n, al considerar que el obst¨¢culo era demasiado pesado para moverlo. "Fue raro. Me sorprendi¨® tanto como a todos", declar¨® tras su partido; "normalmente, los cables son movibles, pero los ¨¢rbitros me pidieron que dropara", dijo. "De todas formas, no me ayud¨®. Dej¨¦ la bola un poquito peor". Tras el incidente, la organizaci¨®n retir¨® los cables.

Woods pareci¨® descentrarse en los hoyos posteriores, cometiendo sendos bogeys en el 12 y el 13, pero recuper¨® la compostura en las ¨²ltimas banderas, las m¨¢s exigentes, para rematar su actuaci¨®n con un birdie en el 16. "Bajar del par en cualquiera de los tres ¨²ltimos hoyos lo firmar¨ªa para el resto del torneo", afirm¨®.

Y una grata sorpresa. Un jovenc¨ªsimo jugador amateur irrumpi¨® con un descaro inusitado y se code¨® con los mejores. Rory McIlroy, norirland¨¦s de apenas 18 a?os, firm¨® una excepcional tarjeta con 68 golpes, tercero, a tres de Garc¨ªa. Campe¨®n de Europa amateur en 2006, McIlroy y su p¨ªcara sonrisa de ni?o ya se han convertido en los favoritos del p¨²blico de Carnoustie. "Ha sido incre¨ªble acabar por delante de Woods. S¨®lo quiero aprender lo m¨¢ximo posible. Estaba muy nervioso en los primeros golpes, pero luego me calm¨¦", coment¨® McIlroy. El norirland¨¦s espera emular al ingl¨¦s Justin Rose, que en 1998 termin¨® cuarto con 17 a?os.

1. S. Garc¨ªa (65). 2. P. McGingley (Irl.), (67). 3. M. Campbell (N.Z), M. Brier (Aut.), ?. Cabrera (Arg.) y R. McIlroy (R.U.), (68). 4. T. Woods (EE UU), M.?. Jim¨¦nez, (69). 6. P. Mickelson (EE UU) (71). 7. E. Els (Sur.) (72).

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