Bilbao abre en septiembre la primera 'autopista del mar' de la Europa Atl¨¢ntica

Bilbao abrir¨¢ en septiembre la primera autopista del mar en la Europa Atl¨¢ntica, una iniciativa impulsada por la UE para aliviar la congesti¨®n del transporte de mercanc¨ªas en las principales v¨ªas terrestres. La nueva l¨ªnea unir¨¢ el puerto bilba¨ªno con el belga de Zeebrugge (Brujas) y su impulsora, la naviera Transfemmica, espera llevar a 100.000 camiones anuales, el 6% del tr¨¢nsito pesado que atraviesa la frontera de Biriatou y lograr ahorros de ente el 6% y el 18% frente al transporte por carretera. El Puerto de Bilbao espera abrir otra l¨ªnea con alg¨²n puerto franc¨¦s.

Las llamadas autopistas del mar son proyectos avalados por la Comisi¨®n Europea, que parte del principio de que el mar es un recurso infrautilizado para el transporte de mercanc¨ªas y pasajeros en un momento de grandes problemas de congesti¨®n en los sistemas terrestres, especialmente la carretera. Las distancias, pese a la menor velocidad de los barcos frente a los camiones, son tambi¨¦n inferiores: la conexi¨®n entre Espa?a y Portugal con Irlanda es entre 600 y 1.200 kil¨®metros m¨¢s corta por mar que por tierra.

La Autoridad Portuaria de Bilbao apost¨® a principios de la d¨¦cada por este sistema de transporte y uno de sus nuevos muelles, el A-3, se construy¨® con las infraestructuras, el calado y las conexiones necesarias, como rampas para recibir los camiones por v¨ªa mar¨ªtima, el llamado tr¨¢fico ro-ro. La naviera Transfemmica, que ha estado dudando entre Santander y Bilbao como puerto en Espa?a, present¨® el pasado 5 de julio su proyecto ante la Autoridad Portuaria de Bilbao. Ofrecer¨¢ tres servicios semanales con una capacidad en cada buque para transportar transportar 196 tr¨¢ilers -inicialmente ser¨¢n 110, hasta que a principios de 2008 no se dispongan de los barcos nuevos- y 650 contenedores. La previsi¨®n es que, con una utilizaci¨®n del 65% de su capacidad de carga -un porcentaje apreciable- se superen los 100.000 camiones transportados cada a?o.

El tr¨¢nsito entre Bilbao y Brujas requerir¨¢ 38 horas "de puerto a puerto", asegura Luis Vendrillana, portavoz de la naviera, quien se?ala las ventajas del barco. "Con la nueva normativa de la UE, si va un solo conductor en el cami¨®n, tarda m¨¢s por los descansos obligatorios. Si van dos, entonces aumentan los costes. A ello se une que los camiones no pueden circular por zonas de Francia los fines de semana y nosotros no tenemos ese problema", explica.

Ahorros del 18%

Los impulsores de la l¨ªnea calculan que los ahorros respecto a la carretera oscilan entre el 6,7% y el 18%, en funci¨®n del origen y destino de la mercanc¨ªa. El proyecto se considera viable en un ¨¢rea de influencia de 300 kil¨®metros de los dos puertos. Seg¨²n las previsiones, transportar¨¢ m¨¢s de 100.000 camiones al a?o, el 6% del los que circulan ahora por la frontera de Biriatou.

El presidente de la Autoridad Portuaria, Jos¨¦ ?ngel Corres, fue quien anunci¨® ayer que el primer viaje saldr¨¢ de Brujas el 26 de septiembre y partir¨¢ de Bilbao el 28, tras destacar "el tremendo potencial" que tiene esta iniciativa para "sacar" tr¨¢fico de la carretera y llevarlo por v¨ªa mar¨ªtima. Admiti¨® que al establecerse con B¨¦lgica la l¨ªnea no podr¨¢ disfrutar de las subvenciones acordadas entre Espa?a y Francia para las autopistas del mar. Pero s¨ª apunt¨® que ayuda al pa¨ªs galo, al restarse un importante tr¨¢fico de la carretera. El portavoz de la naviera se?al¨® que la disposici¨®n de ayudas no ha sido un factor considerado esencial. "Lo que cuenta es la rentabilidad. No hemos visto viabilidad en hacerlo con un puerto franc¨¦s".

Corres manifest¨® que la l¨ªnea de ayudas para las autopistas del mar con Francia, cuyo plazo de solicitudes terminaba en septiembre, se ha ampliado a noviembre y mostr¨® su esperanza en que se pueda concretar alg¨²n servicio. "No eramos optimistas, pero parece que puede haber alguna", asegur¨®.

Un estudio realizado hace dos a?os por la Universidad Polit¨¦cnica de Catalu?a consideraba viable el transporte de mercanc¨ªas por el mar entre Bilbao y Hamburgo. El informe planteaba que la cuenca atl¨¢ntica debe aprovechar los tr¨¢ficos ya existentes de graneles. Si bien los productos agr¨ªcolas se concentran b¨¢sicamente en el Levante y Andaluc¨ªa, por lo que podr¨ªan aprovechar los puertos mediterr¨¢neos, los minerales, sus manufacturas y los productos petroqu¨ªmicos deber¨ªan entrar por puertos como Bilbao o Pasajes, agregaba el estudio.