Rusia reclama la explotaci¨®n del Polo Norte

La bandera de Rusia ya est¨¢ instalada justo bajo el Polo Norte. La haza?a la realizaron ayer los cient¨ªficos rusos que descendieron a las profundidades marinas -a m¨¢s de 4.000 metros- para plantar su emblema nacional en el fondo del oc¨¦ano Glacial ?rtico. La bandera est¨¢ hecha de titanio, resistente a la corrosi¨®n marina, tiene un metro de altura y, por supuesto, es m¨¢s que un simple s¨ªmbolo. Mosc¨² quiere demostrar que las vastas extensiones del lecho marino son una continuaci¨®n de la plataforma continental siberiana. De probarlo, el Kremlin intentar¨ªa ampliar su zona econ¨®mica mar¨ªtima m¨¢s all¨¢ de las 200 millas n¨¢uticas y obtener el derecho de explotaci¨®n exclusiva en una regi¨®n riqu¨ªsima en gas, petr¨®leo y minerales.

"El lecho marino es amarillento y no se ve¨ªa ning¨²n ser vivo", dijo el jefe de la misi¨®n

Los cient¨ªficos rusos utilizaron dos minisubmarinos -el Mir-1 y el Mir-2- para llegar al fondo del mar bajo el Polo Norte. Los batiscafos tripulados rusos no hab¨ªan descendido nunca a una profundidad tan grande: ayer se sumergieron a 4.261 metros el primero y 4.302 el segundo, m¨¢s del doble del r¨¦cord anterior, de 2.000 metros.

Fue la tripulaci¨®n del Mir-1 -integrada por el jefe de la expedici¨®n y conocido explorador polar Artur Chiling¨¢rov, que tambi¨¦n es vicepresidente de la C¨¢mara de Diputados rusa; su colega parlamentario Vlad¨ªmir Gr¨²zdev y el doctor en Ciencias T¨¦cnicas Anatoli Sagal¨¦vich- la que tuvo el honor de plantar la bandera de Rusia en las g¨¦lidas aguas del ?rtico a 4.261 metros de profundidad. El hist¨®rico hecho ocurri¨® cerca de las 11.30, hora peninsular espa?ola, poco minutos antes de comenzar el regreso hacia la superficie, que transcurri¨® sin incidentes: el batiscafo emergi¨® a las 16.06.

"El aterrizaje en el fondo fue suave", declar¨® Chiling¨¢rov, quien agreg¨®: "El lecho marino es amarillento y no se ve¨ªa ning¨²n ser vivo en las profundidades ¨¢rticas". Como coment¨® ayer el ministro de Exterior ruso, Sergu¨¦i Lavrov, el Kremlin espera que la expedici¨®n "permita reunir pruebas cient¨ªficas adicionales de lo que queremos conseguir", a saber, "demostrar que nuestra plataforma continental se extiende al Polo Norte".

Sucede que la Convenci¨®n de Derecho Mar¨ªtimo de la ONU (1982) entrega al Estado correspondiente todos los derechos sobre su plataforma continental. De ah¨ª el inter¨¦s por demostrar que la cordillera submarina Lomon¨®sov, junto con la de Mendel¨¦yev, son una continuaci¨®n de la plataforma continental siberiana. Los batiscafos que descendieron al fondo del ?rtico tomaron muestras del suelo marino, que los cient¨ªficos esperan que les sirvan para probar que tienen raz¨®n. "Es un paso muy importante para que Rusia pueda demostrar su poder en el ?rtico, es como poner una bandera en la luna", dijo ayer Sergei Balyasnikov, portavoz del Instituto ?rtico y Ant¨¢rtico ruso.

Rusia no es el ¨²nico pa¨ªs interesado en la cordillera Lomon¨®sov, que divide el oc¨¦ano ?rtico y se extiende a lo largo de 1.800 kil¨®metros, desde las Nuevas Islas siberianas de Rusia, a trav¨¦s de la parte central del oc¨¦ano, por el Polo Norte y hasta la isla canadiense de Ellesmere y Groenlandia. Dinamarca (pa¨ªs al que pertenece esta ¨²ltima gran isla) y Canad¨¢ est¨¢n realizando sus propias investigaciones con el fin de probar que la cordillera Lomon¨®sov es, en realidad, una continuaci¨®n de sus respectivas masas continentales. Noruega tambi¨¦n pretende extender su plataforma continental y a ¨²ltima hora, EE UU tambi¨¦n se ha unido al grupo de pa¨ªses que quieren ampliar su territorio submarino.

El ministro de Exteriores de Canad¨¢, Peter MacKay, protest¨® ayer en la televisi¨®n canadiense: "No estamos en el siglo XV, no se puede ir por el mundo plantando banderas y reclamando la posesi¨®n de un territorio". Canad¨¢ no considera que su soberan¨ªa se vea amenazada por los intereses rusos. "No nos preocupa la misi¨®n, s¨®lo se trata de un espect¨¢culo de Rusia", a?adi¨® MacKay.

John Bellinger, asesor jur¨ªdico del Departamento de Estado, ha dicho que Washington podr¨ªa pretender ampliar su plataforma a casi 1.000 kil¨®metros m¨¢s all¨¢ de la costa de Alaska. Por eso la ratificaci¨®n de la citada Convenci¨®n pasa a ser ahora prioritaria para Estados Unidos.

El inter¨¦s por controlar la mayor cantidad posible de kil¨®metros cuadrados en la regi¨®n ¨¢rtica, rica no s¨®lo en hidrocarburos sino tambi¨¦n en oro, diamantes y otros recursos naturales, es comprensible. Baste decir que en las dos ¨²ltimas d¨¦cadas los hielos del ?rtico se han reducido un 20%, tendencia que contin¨²a con el calentamiento del planeta. Esto, unido al progreso t¨¦cnico, har¨¢ cada vez m¨¢s f¨¢cil la explotaci¨®n de las inmensas riquezas de esa zona.

La expedici¨®n rusa hab¨ªa zarpado del puerto de M¨²rmask el martes de la semana pasada en el buque-laboratorio Fi¨®dorov, y en un principio planeaba haberse sumergido el domingo pasado bajo el Polo Norte, pero una peque?a aver¨ªa retras¨® su agenda.