El fraude coreano de las c¨¦lulas madre resulta ser un logro cient¨ªfico

El esc¨¢ndalo m¨¢s sonado de los ¨²ltimos tiempos en la biolog¨ªa, que protagoniz¨® en diciembre de 2005 el coreano Hwang Woo-suk con sus l¨ªneas falsas de c¨¦lulas embrionarias humanas clonadas, lleva camino de convertirse en un culebr¨®n. Prestigiosos cient¨ªficos de Estados Unidos y otros pa¨ªses han analizado las c¨¦lulas de Hwang y afirman que, si bien no las obtuvo por clonaci¨®n, s¨ª son c¨¦lulas madre embrionarias humanas, derivadas de la divisi¨®n directa de ¨®vulos, un proceso que se llama partenog¨¦nesis. Es decir, que el cient¨ªfico coreano hizo algo que nadie hab¨ªa conseguido antes y que supone una importante nueva fuente de c¨¦lulas madre embrionarias humanas.

Estos investigadores piensan que Hwang obtuvo estas l¨ªneas celulares accidentalmente y no dispon¨ªa de los m¨¦todos para saber lo que eran. No le exculpan del fraude, ya que present¨® datos e im¨¢genes manipulados cuando public¨® su trabajo en la revista Science en 2004, seg¨²n las conclusiones de la investigaci¨®n realizada por la Universidad de Se¨²l.

Cuando Hwang y su equipo anunciaron que hab¨ªan conseguido la clonaci¨®n terap¨¦utica (

sustituir el n¨²cleo de un ¨®vulo por el de una c¨¦lula cualquiera para dar lugar a un embri¨®n id¨¦ntico gen¨¦ticamente a la c¨¦lula), lo que provoc¨® un terremoto en el mundo cient¨ªfico y m¨¦dico fue que se abr¨ªa la puerta a futuros tratamientos m¨¦dicos que no provocar¨ªan rechazo. De hecho, Hwang utiliz¨® como origen en sus experimentos c¨¦lulas de la piel de pacientes con diversas enfermedades para resaltar esta esperanza. En la actualidad, lo que Hwang anunci¨® y result¨® ser falso sigue sin existir, lo que impide, por ejemplo, que los investigadores espa?oles se puedan aprovechar de la nueva ley que permite la clonaci¨®n terap¨¦utica.

La opci¨®n de obtener embriones directamente de ¨®vulos (a trav¨¦s de un proceso de estimulaci¨®n) y de ah¨ª derivar c¨¦lulas madre resulta interesante, porque parece ser un proceso m¨¢s eficiente que la clonaci¨®n y tampoco producir¨ªan rechazo en las donantes de esos ¨®vulos. Un inconveniente, reconocen los cient¨ªficos, es que s¨®lo ser¨ªan ¨²tiles en mujeres y otro todav¨ªa mayor es que no se sabe si los tejidos derivados de estas c¨¦lulas madre funcionar¨ªan normalmente o provocar¨ªan enfermedades como el c¨¢ncer. Sin embargo, este ¨²ltimo inconveniente es com¨²n a toda el ¨¢rea de investigaci¨®n con c¨¦lulas madre, que est¨¢ resultando mucho m¨¢s dif¨ªcil de lo que muchos cre¨ªan.

Para los hombres ser¨ªa posible obtener embriones de sus c¨¦lulas sexuales (los espermatozoides), pero los datos indican que este proceso es tan ineficiente como la clonaci¨®n terap¨¦utica.

'Firma gen¨¦tica'

Con su trabajo, que publican en la revista Cell Stem Cell, Kitai Kim y George Daley, del Children?s Hospital de Boston, y colegas como Rudolf Jaenisch y Roger Pedersen, de otras instituciones, los autores no s¨®lo creen haber aclarado en parte el esc¨¢ndalo coreano, sino que presentan una nueva herramienta para caracterizar c¨¦lulas madre. Han hallado que una firma gen¨¦tica distingue tanto en ratones como en humanos a las obtenidas por partenog¨¦nesis de las obtenidas por clonaci¨®n.

Seg¨²n Daley, aunque no se ha hecho p¨²blico, algunos cient¨ªficos ya han conseguido c¨¦lulas humanas por partenog¨¦nesis desde el anuncio de Hwang, quien, por ahora, no ha hecho declaraciones.