"Los espa?oles son los mejores en turismo"

Manny Fontenla-Novoa fue nombrado consejero delegado de Thomas Cook en noviembre. Desde entonces ha lidiado con la marcha de Lufthansa del accionariado, descartado la compra de First Choice y gestionado la fusi¨®n con My Travel para crear el segundo mayor operador tur¨ªstico europeo. En unas pocas semanas, cuatro grandes operadores se han agrupado en dos: Thomas Cook con My Travel y TUI con First Choice. Aunque algunos han querido enterrar a los operadores tur¨ªsticos de la mano de internet y los vuelos baratos, ¨¦l cree que los paquetes de vacaciones tienen mucha vida por delante.

Pregunta. ?Por qu¨¦ se han fusionado con My Travel y han descartado la compra de First Choice?

Respuesta. Para comprar First Choice nos hubi¨¦ramos tenido que endeudar y eso habr¨ªa afectado a nuestro balance. En el caso de My Travel era una fusi¨®n, sin intercambio de efectivo, y nuestro balance sigue siendo muy fuerte y libre de deudas. Geogr¨¢ficamente My Travel era m¨¢s conveniente porque as¨ª ahora estamos en Escandinavia y Canad¨¢. Como marca, First Choice y My Travel son muy similares, est¨¢n en el mismo segmento de mercado. Y My Travel tiene un importante negocio directo que cubre un agujero de nuestra cartera. Y por supuesto est¨¢n las sinergias, que ser¨¢n al menos de 155 millones de euros. Casi todas ellas en el Reino Unido.

"Si lo hacemos bien seremos mucho m¨¢s rentables que ning¨²n otro segmento de la industria"

"Espa?a se ha convertido en un destino caro. Pero sigue siendo el mejor lugar para ir a pasar las vacaciones"

P. ?La nueva Thomas Cook es una compa?¨ªa alemana o inglesa?

R. Inglesa en la medida en que cotizar¨¢ en Londres, pero su principal accionista, con el 51%, es KarstadtQuelle, una compa?¨ªa alemana. No s¨¦ si eso contesta a su pregunta...

P. ?La gesti¨®n ser¨¢ brit¨¢nica o alemana?

R. Brit¨¢nica, brit¨¢nica. Las oficinas centrales est¨¢n en Reino Unido, la gesti¨®n estar¨¢ sometida a las normas brit¨¢nicas, pero la filosof¨ªa, mi filosof¨ªa, es que la gesti¨®n sea local. No vamos a aplicar un modelo centralizado. Queremos dar mucho espacio, mucha autonom¨ªa, a los equipos de gesti¨®n en los mercados en que est¨¢n operando. Por supuesto, en ¨¢reas como tecnolog¨ªa de la informaci¨®n, adquisici¨®n de hoteles, compras, habr¨¢ una posici¨®n de grupo.

P. ?C¨®mo analiza el acuerdo TUI-First Choice?

R. Es muy interesante. First Choice puso el negocio convencional en venta porque cre¨ªan que el futuro es el negocio especializado. Nosotros pensamos que ya tenemos suficiente volumen de negocio convencional en el Reino Unido y no nos interesaba First Choice. Nosotros tenemos una estrategia, creemos que sigue habiendo muchas oportunidades en el negocio tradicional, los paquetes de vacaciones. Ellos necesitaban hacer algo en respuesta y se han fusionado. ?Me sorprendi¨® eso? Un poco, un poco, pero no por completo. Va a haber una gran competencia entre nosotros.

P. ?C¨®mo pueden esos cambios afectar al mercado espa?ol?

R. Yo soy espa?ol y estoy muy orgulloso cuando los espa?oles triunfan. Aunque soy hincha del Chelsea, me alegro cuando el Barcelona gana en Europa. Me gusta que Espa?a haga bien las cosas y me siento orgulloso de ello. Y donde los espa?oles destacan por encima de todo es en el turismo. Son mejores que nadie en el mundo. Marcan los est¨¢ndares. Espa?a sigue siendo un destino muy importante. S¨®lo a Mallorca nosotros llevamos un mill¨®n de personas de vacaciones como grupo y m¨¢s de tres millones en el conjunto de Espa?a. Y mientras hagan las cosas bien, mientras sigan invirtiendo en infraestructuras, en la estructura, en servicios al cliente, mientras sigan cumpliendo lo que dicen que van a hacer, tienen un futuro fant¨¢stico.

P. ?Por qu¨¦?

R. Porque est¨¢ cerca, a dos horas de Gatwick, el tiempo es bueno, a los brit¨¢nicos les gustan los espa?oles, el servicio es muy bueno. Pero hace tres a?os fueron muy complacientes. A m¨ª me criticaron porque siendo espa?ol critiqu¨¦ lo que se estaba haciendo pero lo hice porque me preocupa, y cuando por ejemplo en Mallorca introdujeron una tasa y dejaron de invertir en infraestructuras la gente dej¨® de ir. Ahora hay donde elegir. Antes, Sharm El Sheikh en Egipto era peque?o, Chipre era peque?o, Turqu¨ªa muy peque?o, el Caribe hispano, peque?o. Pero ahora hay donde elegir y no pueden ser complacientes.

P. ?Cu¨¢ndo dice infraestructuras a qu¨¦ se refiere?

R. Hoteles, carreteras, seguridad, aeropuertos, limpieza. Las quejas ahora contra Espa?a no se refieren al producto, a la calidad, sino al precio. Es cara. Espa?a se ha convertido en un sitio caro. Pero sigue siendo el mejor lugar para ir. Los grupos hoteleros espa?oles son fant¨¢sticos. Espa?a sabe hacer turismo, sabe hacer hoteles. Basta ir al Caribe hispano, a M¨¦xico, todos los hoteles son espa?oles. En Brasil, igual. Eso es fant¨¢stico.

P. Hace unos a?os se tem¨ªa por el futuro de los tour-operadores debido a la competencia de internet.

R. Seguimos en un periodo de cambio y si nuestro mercado se est¨¢ consolidando es precisamente por los cambios nos empezaban a afectar. Pero es un error pensar que los paquetes de vacaciones est¨¢n muertos. No est¨¢n muertos. No est¨¢n creciendo, pero no est¨¢n muertos. En los ¨²ltimos 10 a?os en Reino Unido casi 19 millones de personas han viajado cada a?o en paquete tur¨ªstico. Esa cifra se ha mantenido estable y va a seguir as¨ª en los pr¨®ximos a?os. Y en estos a?os han pasado muchas cosas: el 11-S, el SARS, tsunamis, muchas cosas, pero sigue siendo un mercado muy robusto, aunque no crece. Crecen los viajes independientes, las reservas a trav¨¦s de internet.

P. ?Es una amenaza para ustedes?

R. No. No porque tenemos grandes marcas, un producto muy bueno, experiencia. Lo que tenemos que hacer es cambiar el modelo. En el futuro habr¨¢ menos oficinas en la calle pero nuestro negocio a trav¨¦s de internet ser¨¢ mayor. Y a hora My Travel y Thomas Cook juntos son m¨¢s grandes que Expedia. ?Me tengo que preocupar por Expedia? En realidad no. El mercado est¨¢ cambiando hacia muchos m¨¢s viajes independientes, m¨¢s viajes cortos, muchos m¨¢s destinos a ciudades, pero el grueso de la industria siguen siendo los paquetes de vacaciones. Y si lo haces bien partiendo de capacidad, de flexibilidad, de precio, seremos mucho m¨¢s rentables. Mucho m¨¢s rentables que ning¨²n otro segmento de la industria. A mucha distancia.