Extinguido el delf¨ªn blanco del r¨ªo Yangts¨¦

La presi¨®n humana ha sido excesiva, y el delf¨ªn del Yangts¨¦ no la ha resistido. Los cient¨ªficos dan por extinguido a animal (Lipotes vexillifer). La desazonadora conclusi¨®n ha llegado despu¨¦s de seis semanas de b¨²squeda por el curso del r¨ªo, en el que no se ha encontrado ning¨²n ejemplar. La ¨²ltima vez que se detect¨® alguno de estos peculiares mam¨ªferos acu¨¢ticos fue en 2004. Una expedici¨®n brit¨¢nica que recorri¨® el r¨ªo entre noviembre y diciembre del a?o pasado, utilizando equipos de s¨®nar para captar las se?ales de presencia del animal, fracas¨® en su intento por localizar los ¨²ltimos supervivientes. Con ello se frustr¨® un programa para la recuperaci¨®n de la especie en cautividad.

El delf¨ªn del Yangts¨¦ es -mejor habr¨ªa que decir "era"-, junto al del Indo, el Ganges y el del Amazonas, una de las cuatro especies de estos animales que habitan en agua dulce. Si se confirma su desaparici¨®n ser¨ªa la primera de un gran vertebrado en 50 a?os, afirman los investigadores de la Sociedad Zool¨®gica de Londres en la revista Biology Letters.

El Lipotes vexillifer -nombre cient¨ªfico del delf¨ªn- pasa as¨ª a engrosar la lista de otros ilustres antepasados, como el dodo. Era el ¨²ltimo representante de una familia, los lip¨®tidos, que divergi¨® del tronco com¨²n de los dem¨¢s delfines hace m¨¢s de 20 millones de a?os.

Con su largo hocico, estaba casi ciego: su vista le era poco ¨²til en unas aguas que han pasado de ser simplemente turbias a uno de los cauces m¨¢s contaminados del mundo.

Con sus 6.300 kil¨®metros, el Yangts¨¦ (Changjiang en pinyin) representa el 30% del agua dulce de China. Es fuente del 40% de la riqueza del producto interior bruto del pa¨ªs. Pero las mismas autoridades del pa¨ªs calculan que el estado de conservaci¨®n de al menos una d¨¦cima parte es cr¨ªtico, seg¨²n reconoce el diario oficialista China Daily. Como consecuencia de la contaminaci¨®n, la construcci¨®n de embalses -es el r¨ªo que soporta la famosa presa de Las Tres Gargantas- y la sobreexplotaci¨®n, la pesca se ha reducido a una quinta parte de la cantidad capturada en los a?os cincuenta del siglo pasado (de 500.000 a 100.000 toneladas anuales). Esto ha llevado a los habitantes de la orilla a intensificar las actividades predatorias, y, como consecuencia, a acabar con el delf¨ªn, indican los cient¨ªficos. Otras especies, como la carpa, luchan por sobrevivir.