La gran esperanza espa?ola

Nunca en la historia del f¨²tbol ingl¨¦s se ha visto un arranque de temporada en el que el destino del campeonato recayera de tal manera sobre espaldas espa?olas. Hablamos concretamente de dos grandes clubes, el Arsenal y el Liverpool, y de sus respectivas estrellas, Cesc F¨¢bregas y Fernando Torres.

Que los gunners de Ars¨¨ne Wenger y los reds de Rafa Ben¨ªtez rompan el duopolio liguero que han impuesto el Manchester United y el Chelsea depender¨¢ sobre todo de estos dos j¨®venes veteranos. La gran diferencia es que Cesc ya es, a sus 20 a?os, un profesional consagrado en Inglaterra mientras que El Ni?o lo tiene todo por demostrar en su nuevo pa¨ªs futbol¨ªstico.

Tres reporteros deportivos brit¨¢nicos de tres diarios distintos coincidieron en conversaciones telef¨®nicas esta semana en que el catal¨¢n del Arsenal es hoy el mejor centrocampista ofensivo que juega en Inglaterra. Su rapidez mental, su visi¨®n de mariscal, su frialdad bajo fuego y su mentalidad ganadora se han sumado, bajo la atenta tutela de Wenger, a su talento puro para convertirlo en una de las aut¨¦nticas joyas de la Premier League. Tras su decisi¨®n de seguir fiel a su maestro franc¨¦s y rechazar este verano una oferta del Real Madrid, Cesc se perfila como el sucesor de Henry como ¨ªdolo indiscutido de la afici¨®n del Arsenal.

Que se rompa el duopolio impuesto por el United y el Chelsea depender¨¢ mucho de Cesc y Torres

Pero ?podr¨¢ triunfar el Arsenal sin Henry? Hay muchos que opinan no s¨®lo que s¨ª, sino tambi¨¦n que el club londinense se beneficiar¨¢ de la salida del goleador franc¨¦s. Henry, m¨¢s admirado que querido por sus compa?eros de equipo, era el macho dominante bajo cuya engre¨ªda sombra otros grandes talentos que posee el equipo no pudieron relucir. El delantero holand¨¦s, Van Persie, por ejemplo, tiene todas las condiciones para convertise en un crack mundial. Si la combinaci¨®n Cesc-Van Persie funciona, ninguna defensa la podr¨¢ resistir.

Ya hay se?ales de que este Arsenal, el m¨¢s joven de la era Wenger, no s¨®lo dar¨¢ espect¨¢culo, sino que tambi¨¦n ser¨¢ un equipo temible. "No nos da miedo nadie y creemos que esta temporada podemos hacer algo especial", declar¨® Cesc al finalizar una peque?a competici¨®n de la pretemporada en la que su equipo gan¨® sucesivamente al Par¨ªs Saint Germain, el Ajax y el Inter. Van Persie se ha mostrado igual de hambriento y optimista.

Dif¨ªcilmente el Liverpool de Ben¨ªtez dar¨¢ mucho motivo a nadie para sonre¨ªr esta temporada, salvo a su fan¨¢tica afici¨®n en el caso de que Torres est¨¦ a la altura de las enormes expectativas que le acompa?an. El problema del Liverpool no s¨®lo es que juega un f¨²tbol poco vistoso, sino que le ha costado transformar su eficacia general en goles. Los grandes Liverpool de los a?os setenta y ochenta gozaban de dos grand¨ªsimos goleadores, el escoc¨¦s Dalglish y el gal¨¦s Rush. Esto es lo que le hace falta a la m¨¢quina que ha construido Ben¨ªtez y ¨¦ste es el papel que se supone que Torres va a cumplir. El temor de la afici¨®n es que el ex jugador del Atl¨¦tico siga en la tradici¨®n m¨¢s reciente del Liverpool de fichar a delanteros como Bellamy, Crouch, Kuyt o Morientes que re¨²nen muchas condiciones, pero no han tenido gol.

Si Ben¨ªtez da con la f¨®rmula o los maravillosos fans del Liverpool proveen la inspiraci¨®n para que El Ni?o realice por fin su enorme potencial, toda la Liga inglesa temblar¨¢. Porque el resto del equipo es extraordinariamente s¨®lido. En el centro del campo tienen a Gerrard, uno de los jugadores m¨¢s completos de Europa; al argentino Mascherano, un recuperador de balones de primer nivel, y a Xabi Alonso, un gran pasador que, adem¨¢s, posee un excelente disparo. La defensa, como la que Ben¨ªtez tuvo en el Valencia, es un muro y Reina es considerado el mejor portero de la Premier, con la excepci¨®n del checo Cech, del Chelsea.

Con semejante mole detr¨¢s y un Torres goleador arriba, el Liverpool ser¨ªa un fuerte candidato a ganar el campeonato ingl¨¦s tras 18 largos a?os de sequ¨ªa. El peso sobre el joven espa?ol, el fichaje m¨¢s caro (36,5 millones de euros) de la historia del Liverpool, es demoledor. Se enfrenta al reto m¨¢s dif¨ªcil de su vida. Si supera la prueba, si se convierte en digno heredero de Dalglish y Rush, la recompensa afectiva que recibir¨¢ de sus nuevos seguidores ser¨¢ colosal.